李在明氏、長男の結婚式に「少年工」時代の同僚を招待

韓国の李在明（イ・ジェミョン）野党「共に民主党」代表が、6月14日に非公開で行われた長男ドンホ氏の結婚式に、自身が「少年工」として働いていた「オリエント時計工場」時代の同僚たちを招待したことが明らかになり、注目を集めている。この日、共に民主党のチョン・チョンネ議員は自身のフェイスブックに、同僚たちと一緒に撮った写真を投稿。「少年工の李在明氏が働いていたオリエント時計工場の友人たち。李在明代表の息子の結婚式に招待されて来た方々に結婚式場の外で会った」と綴った。チョン議員は、李代表の長年の同僚たちから「チョン・チョンネ議員、わが友である代表をよろしく頼みます」と言われたと伝えている。

オリエント時計工場は、李代表が夢を抱きながら労働と学業を両立させた場所である。12歳だった1976年から学校に通わず工場で働き始めた李代表は、15歳だった1979年から2年間、同工場で勤務した。働く傍ら、1980年4月に高卒認定試験に合格し、その後、中央大学法学部に進学した。中学卒認定試験には1978年8月に合格していた。

働きながら学び、高卒認定試験に合格した日々

中学・高校に通っていない李代表にとって、オリエント時計工場の同僚たちは特別な存在だ。李代表は過去のインタビューで、「（中学・高校の同窓生はいないが）その代わり、工場労働者の同窓生たちがいる」「オリエント工場の同窓会がまだ続いている」と述べている。彼は「他の人たちにとっては、人生で最も重要な友人の役割を果たすのが高校の同級生なのではないか。私たちはちょうど高校の年齢の時の工場労働者たちの会を開いている」と語っている。
1979年、オリエント時計工場時代の李在明氏（左端）と南怡島での同僚たち

李代表は2017年の初の大統領選挙出馬宣言も、京畿道城南市上大院洞のオリエント時計工場で行った。かつて共に働いていた同僚たちを舞台に上げ、挨拶を交わす一幕もあった。当時、李代表は「初等学校（小学校）を卒業した1976年春からきれいな制服の代わりに油汚れがついた灰色の作業着を着て、母と手をつないで工場に向かった」「その少年労働者が今日まさにその残酷な記憶の工場で、大韓民国最初（候補として）の労働者出身大統領になろうとしている」と、自身の過酷な労働者としての過去と政治への道のりを強調した。

工場で働きながら勉強を続けることは決して容易ではなかった。李代表の自叙伝などによると、オリエント時計工場に入った後、中卒認定試験の塾で一緒だった友人のシム・ジョンウン氏に再会し、「言葉にできないほど嬉しかった」という。二人は高卒になっても工場の管理者にはなれないことに気づき、「一生懸命勉強して大学に行こう」と誓い合った。しかし、「勉強しようとする少年工たちに厳しいのはオリエントも同じ」だったとし、「しょっちゅうひどい目に遭わせようとする人たちを避けて」一人で作業するメッキ室に移り、自分の作業をできるだけ早く終わらせ、勉強する時間を作ったという。

嗅覚の半分以上を失う原因となった労働環境

オリエント時計工場は、李代表が労働災害に遭った場所でもある。同工場に勤務する前、彼は野球グローブを作る工場でプレス機に左腕と手首の関節が挟まれ、障害6級判定を受けていたが、オリエント時計工場ではメッキ用化学物質が原因で嗅覚の半分以上を失った。
李在明氏の長男の結婚式に招かれたオリエント時計工場時代の同僚たちとチョン・チョンネ議員

嗅覚をほぼ失ったのも、勉強への情熱ゆえだった。李代表は元々働いていたメッキ処理室からラッカー塗装室に移動したが、その理由は、二重に密閉された区域であるため、勉強の邪魔をされにくいと考えたからだという。最大限のスピードで作業量を終え、残りの時間は勉強に費やした。ところが、ラッカー室は毒性物質が排出されず、化学薬品の臭いが充満しており、結局嗅覚の半分以上を失うことになったのだ。
2017年、少年工時代を過ごしたオリエント時計工場での大統領選出馬表明で同僚と挨拶する李在明氏李代表は1981年7月になってようやくオリエント時計工場を完全に辞め、大学入試学力テストの準備に専念し、1982年に中央大学法学部に入学することができた。
2017年、オリエント時計工場での大統領選出馬表明演説中に涙を拭う李在明氏