両親思い、優しい介護士も犠牲に　熊本・人吉の湯本秀子さん

　熊本県人吉市中神町の湯本秀子さん（６１）は高齢の両親と一緒に避難した後、飼っていた猫の身を案じて自宅へ戻り、豪雨の犠牲となった。「無理してでも止めるべきだった」。母親はやるせない思いに駆られている。

　氾濫した球磨（くま）川沿いの自宅で両親と同居していた湯本さん。母の美代子さん（８１）によると、約２０匹の猫をかわいがっていた。両親思いの性格で、耳の遠い２人をいつも支えていたという。

　一家３人は４日午前５時半ごろ、近くの小学校に身を寄せた。しかし、猫のことが心配になった湯本さんは、いったん帰宅。「すぐに帰ってくる」。そう言って別れたのが美代子さんが見た娘の最期の姿だった。

　それから数時間後、自宅にいた湯本さんは友人と電話で話をし、「まだ大丈夫」と答えていたという。だが、昼ごろには連絡が途絶えた。水が引いた後、被災した自宅近くで亡くなっているのが見つかった。

　湯本さんは介護士として市内の特別養護老人ホームで勤務。ショートステイの利用者を担当していた。理事長の簔田義清さん（６１）は「穏やかな性格で、利用者にも丁寧に接していた。ショック以外の何ものでもない」と言葉を絞り出した。

　美代子さんは「本当にやさしい子で、いつも尽くしてくれていた。家に戻るのを止めていたらと思うと…。何とも言えない」と力なく話した。（前原彩希）