シンガポール国防省は実機による評価をスキップして「F-35Bの追加購入オプションを行使する」と発表、新たに8機を購入してF-35Bの保有数を計12機に拡張する予定で「F-35の将来に何の疑いもないとシンガポールは確信した」と報じらている。

二次契約が話題になる頃は有人機＋無人機の組み合わせで更新するという選択肢も登場しているはずだ

シンガポールはF-35プログラムに安全保障協力参加国（SCP）の資格で参加、2016年にF-16の後継機としてF-35Bを選定して2020年に4機を発注したが、この契約には追加購入（最大8機）のオプションが設定されており、シンガポール国防省は「最初の4機は本当にF-35Bが自国のニーズの適しているのか評価するために用いられる」と説明していたため「実機による評価後にオプションを行使するかどうかを検討する」と解釈されていた。

With the completion of F-35 evaluation, MINDEF will be exercising the option to purchase another eight F-35Bs.

These technologically advanced F-35Bs will ensure that the RSAF remains future-ready and effective in safeguarding Singapore’s skies.

— The RSAF (@TheRSAF) February 24, 2023

F-35Bの引き渡しは2026年から開始されるため、シンガポールがオプションを行使する＝追加発注をするのは早くても2020年代後半になると予想されていたが、ウン･エンヘン国防相は「F-35Bが我が国の現在及び将来の防衛ニーズに最も適しているという結論に達した。さらに8機を取得し2020年代中に保有機体を追加する」と発表して注目を集めている。

つまりシンガポールは実機による評価を1度も行うことなく「F-35Bの追加購入オプションを行使する」という意味で、米ディフェンスメディアは「F-35の将来に何の疑いもないとシンガポールは確信したようだが、12機目以降の発注がA型に切り替わるのか、B型のまま行くのかは実機による評価次第だろう」と報じているのが興味深い。

出典：Alert5/CC BY-SA 4.0 シンガポール空軍のF-16D

シンガポール空軍は60機のF-16C/Dを運用しているため「そう遠くない将来にF-35の追加発注を行う」と考えられており、空軍関係者も「将来の発注にF-35Aは候補として残っている」と述べているが、適時に保有するF-16にアップグレードを施しているためF-35への更新を急ぐ必要（Block70/72へのアップグレードに踏み切ればF-35への更新は更に遠のく）はないので、シンガポールのF-35に関する二次契約が話題になるのは当分先の話になる。

その頃になれば無人機とのチーミングが実用化されている可能性が高く、60機のF-16C/Dを有人機＋無人機の組み合わせで更新するという選択肢も当然検討されるだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Drew Verbis/Released