笑顔の秋篠宮ご夫妻　チャールズ国王戴冠式の席次にみるイギリス王室「特段の配慮」

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5月6日、私たち秋篠宮ご夫妻の同行記者は、チャールズ国王戴冠式から戻られるのを小雨の中、ホテルの前で待っていた。戴冠式のご感想について、記者の代表が思い切ってお声かけをした。すると秋篠宮さまはカメラの前で、これまでに拝見したこともないような晴れやかな笑顔でこう述べられた。「とても荘厳で、よろこびに満ちた良いお式だったと、そう思いました。」笑顔にご訪問の充実ぶりと安堵が象徴されていた。そして、イギリス王室の変革をも体感されるご訪問となった。

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■予想外に大きくテレビ画面に映る秋篠宮ご夫妻の姿

同行記者は、ご夫妻が戴冠式に向けホテルの出発を見送った後、現地時間の午前10時頃からホテルの一室でBBCの生中継でウエストミンスター寺院の様子を見守った。寺院に私たちは入れないからだ。10時49分、BBCの放送でご夫妻の姿を確認した。エリザベス女王の国葬の時の天皇皇后両陛下よりも画面の中央に大きく映し出され、私たちは思わず声を上げた。「いらっしゃった!すごく良いお席」と。

■秋篠宮ご夫妻の席次に表れるイギリス王室の特段の配慮

今回の秋篠宮ご夫妻のイギリス訪問については、週刊誌やネット記事の中で「天皇陛下が行かれるべきではないか」という声が出ていた。同行記者の間でも「ご夫妻は末席で、テレビ画面には映らないのではないか」などと心配する声があった。しかしそれはすべて杞憂に終わった。ご夫妻の席は皇太子が座るブロックの最前列だった。外交上の慣例では在位が長いほど前の席となる。側近は「非常に英国側が日本に配慮してくれたのではないか。皇嗣になってまだ日が浅い中で最前列にお座りになった。日本の皇室と英国の王室との長い歴史と推測する」と説明した。

■ 紀子さまの和装が人気に

戴冠式の前、ご夫妻と王族はウエストミンスター寺院近くのチャーチハウスで1時間半ほど待機された。ここで参列を待つ各国の王族と懇談されたという。紀子さまは松竹梅と菊や雲など縁起の良い文様があしらわれていた和服で臨まれた。和装の紀子さまは人気で、多くの王族から「写真を撮りましょう」と求められ、「日本に行きたい」「ぜひいらしてください」と会話が弾み、交流を深められたという。和装は着付けも大変だが、紀子さまからは、和装を選んで良かったと思われている様子がうかがえた。