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参院選（２１日投開票）で自民党の石破茂元幹事長が、昨年９月の党総裁選で自身を支持した参院議員を熱心に応援し、“恩返し”に励んでいる。ただ、与野党が拮抗する激戦区へは「令和おじさん」として一躍有名になった菅義偉官房長官が重宝される。石破氏は知名度の高さから党内で安倍晋三首相や小泉進次郎厚生労働部会長に並ぶ人気弁士「ビッグ３」と称されていたが、その座を菅氏に奪われた形だ。
「信念と行動力と実力の人。両手を振っての声援、ありがとうございます」
今月１０日、石破氏は遊説カーで千葉市内を回り、千葉選挙区（改選数３）に立候補した自民現職の名前を連呼して支持を訴えた。次の遊説会場に移動する時間も有効活用したい陣営側の要請を石破氏が快諾したという。
石破氏は選挙戦終盤に接戦が伝えられる秋田（同１）や三重（同１）に入る。とはいえ、これまでの応援先は自民現職の当選が確実視される自身の地元の鳥取・島根（同１）のほか、千葉や佐賀（同１）、静岡（同２）など昨年の総裁選で石破氏を支持した参院竹下派の議員が中心だ。
石破氏は「総裁選で力をもらった人に恩返しをするのは人の道として当然だ」と語るが、石破派（水月会）の議員は「人気の高い石破氏が広く応援演説することで、石破氏の求心力を高める機会だ」と参院選を位置づけていた。
石破氏は幹事長時代の平成２５年参院選では「党の顔」として全国を駆け回った。投開票日にテレビに映る石破氏の日焼けした姿はネット上で話題となり、アンパンマンをもじって「焦げパンマン」と称された。
今回、石破氏に代わり、激戦区を回るのが菅氏だ。官房長官は危機管理の要として国政選挙の際も官邸に待機するのが通例だが、菅氏は４月の新元号「令和」発表を機に知名度が高まり、応援要請が相次ぐ。今月４日の公示後、少なくとも延べ１９都県で遊説した。石破氏は９都県だ。
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