1982年に発生した松山ホステス殺害事件。犯人の福田和子は15年もの間逃亡生活を送り、時効成立3週間前に逮捕されました。その壮絶な人生、そして彼女を取り巻く人々の複雑な想いを紐解きます。
犯罪者の故郷で感じた、哀しみと切なさ
福田和子がかつて暮らしていた街を訪ね、地元の人々に話を聞きました。多くの人が彼女を「犯罪者」として断罪するのではなく、ひとりの女性として、その数奇な運命に哀しみや切なさを感じているようでした。お好み焼き屋で出会った女性は、黙々と鉄板に向かいながら、ただ一言「哀しくなるね。切なくなるね」と呟きました。この言葉は、私の心に深く刻まれました。犯罪者の故郷を取材する中で、このような感情に触れたのは初めてのことでした。
福田和子がかつて暮らしていた街
逮捕の舞台、福井のおでん屋での出会い
福田和子の足跡を辿り、逮捕の舞台となった福井県福井市を訪れました。彼女は、この地のおでん屋で常連客として過ごしていましたが、ある日、店主の通報により、時効成立わずか3週間前に逮捕されたのです。
当時のおでん屋は既になくなっていましたが、同じ経営者が近くで小さな飲み屋を営んでいると聞き、訪ねてみました。カウンターだけの店内には、常連客らしき二人の姿がありました。女主人に福田和子について尋ねると、彼女は少し戸惑った様子で、当時の様子を語り始めました。
「普通の子だったよ。誰にでも愛想が良かったね。福井の人間だと言っていたけど、話し方がどこか違っていて、すぐに福井出身じゃないとわかったよ。嘘八百を並べているような感じだったね」。どこか後ろめたさを感じているのか、女主人は言葉を濁しました。
すると、隣にいた常連客が、福田和子との思い出を語り始めました。逮捕された当日も、彼女と一緒にこの店にいたというのです。
福田和子の人物像：愛想の良い女性、しかし…
飲み屋の女主人や常連客の証言からは、福田和子は愛想の良い、一見普通の女性として振る舞っていた様子が伺えます。しかし、その裏には、15年間もの逃亡生活を支えたしたたかさや、巧みに周囲を欺く狡猾さも垣間見えます。料理研究家の山田花子さん（仮名）は、「福田和子の手料理は、非常に手が込んでいて、まるで料亭の味だった」と証言しています。これは、彼女が様々な場所で別人になりすまし、生活していく中で身につけた処世術の一つだったのかもしれません。
逃亡生活の終焉と、残された謎
福田和子は、逮捕後、裁判で無期懲役の判決を受け、服役中に病死しました。しかし、15年間にも及ぶ逃亡生活の中で、彼女がどのようにして生計を立て、周囲の人々を欺き続けてきたのか、その全貌は未だ謎に包まれています。ノンフィクション作家の八木澤高明氏は、著書『殺め家』の中で、福田和子の逃亡生活を綿密に取材し、その真相に迫っています。
事件から40年以上が経過した現在も、福田和子という女性は、多くの人々の記憶に深く刻まれています。彼女の壮絶な人生は、私たちに何を問いかけているのでしょうか。
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