中国で、次世代ステルス戦闘機とみられる機体の初飛行が目撃され、軍事関係者や航空ファンから大きな注目を集めています。2024年12月26日、四川省成都で撮影された複数の動画や画像がSNSで拡散。その機体は、中国空軍の主力ステルス戦闘機であるJ-20よりも一回り大きく、三角形に近いフォルムで、薄く平たい形状が特徴的です。
J-20を伴い飛行、成都上空を舞う謎の機体
目撃情報によると、新型戦闘機はJ-20とみられる機体に付き添われる形で飛行していたとのこと。このことから、新型機がJ-20の後継機、もしくは補完的な役割を担う機体である可能性が推測されています。J-20との編隊飛行は、新型機の性能試験やパイロットの訓練を目的としたものかもしれません。
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「まるでイチョウの葉」地元メディアが示唆的な投稿
地元四川省の国防教育紙「国防時報」のSNSアカウントは、目撃情報が拡散された同日夜に「それは本当に1枚の葉っぱのようなのです」という文章と共に、黄色いイチョウの葉の写真を投稿しました。この投稿は新型戦闘機の形状を暗示しているのではないかとの憶測を呼び、ネット上で大きな話題となりました。航空専門家の中には、この形状がレーダー波の反射を最小限に抑えるステルス性能の向上に寄与する可能性を指摘する声も上がっています。
第6世代戦闘機開発競争、中国が米国に追いつくか？
各国が開発を急ぐ第6世代戦闘機の開発において、今回の目撃情報は中国の技術力の高さを示唆するものと言えるでしょう。ステルス性能の向上はもちろんのこと、AIによる自律飛行機能や無人機との連携など、第6世代戦闘機には更なる進化が期待されています。今回の新型機がこれらの機能を備えているのか、今後の情報に注目が集まります。防衛アナリストである田中一郎氏（仮名）は、「今回の目撃情報は、中国が第6世代戦闘機の開発において米国に追いつきつつあることを示唆している可能性がある」と分析しています。
新型機の形状が示す高度なステルス技術
新型機の薄く平たい形状は、レーダー波の反射を最小限に抑え、敵のレーダーに探知されにくくするステルス性能の向上に繋がると考えられています。航空力学の専門家である佐藤美咲氏（仮名）は、「この形状は、高度な流体力学に基づいた設計であり、高速飛行と高い機動性を実現する可能性がある」と述べています。
中国の軍事力増強、国際社会の反応は？
中国の軍事力増強は、周辺国を含む国際社会から懸念の声が上がっています。今回の新型戦闘機の出現も、地域の安全保障バランスに影響を与える可能性があり、今後の動向が注視されます。
中国の軍事技術の進歩は目覚ましく、今回の目撃情報は世界に大きな衝撃を与えました。今後の更なる情報公開が待たれます。
