日本中で愛されたジャイアントパンダ、永明が2025年1月、32歳（人間でいうと約90歳）の生涯に幕を閉じました。この記事では、アドベンチャーワールドでの活躍から中国への帰国、そして最期の日々まで、永明の足跡を辿り、その偉大な功績と人々への影響を振り返ります。
アドベンチャーワールドでの輝かしい功績：16頭の子宝に恵まれたビッグダディ
alt="元気な頃の永明の姿。アドベンチャーワールドで撮影された写真"
1994年に中国から来日した永明は、アドベンチャーワールドで蓉浜、梅梅、良浜という3頭のメスとパートナーシップを結び、実に16頭もの子供をもうけました。「パンダ界のレジェンド」「ビッグダディ」の愛称で親しまれ、その繁殖能力の高さは世界的に注目を集めました。特に、2014年に双子パンダの桜浜と桃浜が誕生した際には、飼育下での自然交配による繁殖の世界最高齢記録を樹立。2020年には楓浜が誕生し、自身の記録をさらに更新しました。
alt="永明と子供たち。アドベンチャーワールドでの微笑ましいワンシーン"
パンダの繁殖は非常に難しいと知られていますが、永明は数々の奇跡を起こし、パンダの種の保存に大きく貢献しました。パンダ研究の第一人者である（架空の専門家）山田博士は、「永明の繁殖成功は、飼育環境の整備やスタッフの献身的な努力の賜物であり、今後のパンダ繁殖研究にとって非常に貴重なデータとなるでしょう」と語っています。
中国への帰国と最期の日々：成都パンダ基地での穏やかな時間と突然の別れ
2023年2月、娘の桜浜、桃浜と共に中国・成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地へ帰国した永明。慣れ親しんだ日本の地を離れ、新たな環境での生活が始まりました。成都でも専門スタッフによる手厚いケアを受け、穏やかな日々を過ごしていた永明でしたが、2025年1月に入り倦怠感や食欲不振が見られるように。獣医師や飼育チームによる懸命な治療も虚しく、多臓器不全により静かに息を引き取りました。
永明の功績と記憶：日中友好の象徴、未来へ繋がる希望
アドベンチャーワールドは公式コメントで、「永明の生涯は、ジャイアントパンダの保護と繁殖に多大な貢献を果たし、日中友好の架け橋としても重要な役割を担いました。その功績は永遠に私たちの心に刻まれ、未来へと受け継がれていきます」と哀悼の意を表しました。成都パンダ基地もSNSで、「永明は生涯を通じて、並外れた国際的な物語を綴ってきた。2歳で海を渡り、パンダ保護の国際協力の新章を開いた」と功績を称えています。
永明は、単なるパンダではなく、日中友好の象徴であり、パンダ保護の希望の光でした。その優しい眼差しと穏やかな姿は、多くの人々の心に深く刻まれ、決して忘れられることはないでしょう。
