ももいろクローバーZのリーダー百田夏菜子さんによる対談連載がスタート！記念すべき初回ゲストは、元卓球日本代表の石川佳純さん。5月に現役を引退し、新たな道を歩み始めた石川さんの卓球人生、そして意外な素顔に迫ります！
卓球との出会い、そしてオリンピックへの道
百田さんと石川さんの対談は、和やかな雰囲気で始まりました。実は、約8年半前にNHKのスポーツ番組「グッと！スポーツ」で共演していた二人。百田さんは当時の鮮やかな赤い衣装を石川さんが覚えていたことに驚きつつも、再会を喜びました。
百田夏菜子さんと石川佳純さんが笑顔で語り合う様子
スポーツ好きを自負する百田さんですが、卓球は「未経験者には難しい」と実感したそう。そんな百田さんの問いかけに、石川さんは卓球を始めたきっかけを語り始めました。
ご両親が卓球選手だった石川さんは、幼い頃から試合会場に足を運んでいたものの、当初は卓球への興味は薄かったとのこと。ピアノ、バレエ、水泳など様々な習い事を経験した後、最後にたどり着いたのが卓球だったといいます。
練習嫌いの少女が日本代表へ？！努力と成長の軌跡
意外にも、石川さんは子供の頃は練習嫌いだったそう。「小学生の頃はよくサボっていました（笑）」と笑顔で当時を振り返ります。
では、どのようにして卓球に真剣に向き合うようになったのでしょうか？転機は高校2年生の時。オリンピックを目指すようになり、「これじゃダメだ」と一念発起。厳しい練習に励むようになったといいます。中学1年生から大阪で卓球留学生活を送っていたことも、成長の大きな糧になったと語りました。
真剣な眼差しで卓球の試合に臨む石川佳純さんの姿
卓球界を牽引してきた石川さんの輝かしい成績の裏には、地道な努力とたゆまぬ情熱があったのです。「卓球王国」編集長の宮崎義仁さんも、「石川選手の努力は並大抵のものではない。才能だけでなく、弛まぬ努力が彼女をトップ選手へと押し上げた」と語っています。
新たなステージへ 未来への展望
現役を引退した今、石川さんは新たなステージへと進んでいます。今後の活動についても、対談の中で語られました。具体的な内容はまだ明かされていませんが、卓球界への貢献、そしてスポーツを通じた社会貢献への意欲を示唆しました。
石川さんの今後の活躍に期待が高まります。
この対談の全文は、AERA2025年3月10日号をご覧ください。
