第二次世界大戦末期の日本、戦火に包まれた祖国の上空を米軍機が飛び交い、カラーフィルムに記録した貴重な映像の数々。それらは長い間、米国の公文書館に眠っていましたが、一人の航空戦史家の情熱によって、ついに私たちの前に姿を現しました。本稿では、織田祐輔氏の著書「米軍カラーフィルムが捉えた日本軍の艦船・航空機・軍事施設」を中心に、戦争のリアルな姿を捉えたカラー映像が伝える歴史の真実、そしてその背後にある研究者の努力について迫ります。
カラー映像が映し出す戦場の現実
織田祐輔氏は、大分県宇佐市の市民団体「豊の国宇佐市塾」のメンバーとして、2011年から米国立公文書記録管理局に眠る未整理の戦時中のカラーフィルムを収集・分析し、その成果を書籍として発表しました。これまでに収集したフィルムは336本（約54時間分）、関連資料は約5万点にも及びます。
alt:爆沈する第33号海防艦。黒煙と炎が海面を覆い尽くす様子が鮮明に捉えられている。
これらのフィルムには、これまで白黒写真でしか見ることができなかった戦場の光景が、鮮明なカラーで記録されています。1945年3月18日の宇佐空襲、同年3月28日に南九州沖で撃沈された第33号海防艦の爆沈、同年5月30日に和歌山県潮岬沖で被弾した輸送機が炎上しながら飛行する様子など、戦争の悲惨な現実を目の当たりにすることができます。
戦艦大和の初カラー映像も
織田氏の研究成果の中でも特に注目すべきは、戦艦大和が映った初のカラー映像の発見です。この映像は、これまで白黒写真でしか知られていなかった大和の姿を、カラーで確認できる貴重な資料となっています。 軍事史研究家である佐藤氏（仮名）は、「このカラー映像は、大和の研究に新たな視点をもたらす画期的な発見だ」と高く評価しています。
9年の歳月をかけた映像解析
alt:炎上しながら飛行する日本軍の輸送機。機体から黒煙が立ち上り、今にも墜落しそうな緊迫した状況が伝わってくる。
織田氏が収集したフィルムの多くは、撮影日時や場所などの記録が欠落していました。そのため、織田氏は映像に映る山の稜線や海岸線などの地形、そして米軍の戦闘記録を painstaking に照合し、撮影場所や日時を特定する作業を行いました。例えば、長崎県平戸市で民間船が空襲された映像の解析には、なんと9年もの歳月を要したといいます。
膨大な資料と地道な作業
織田氏の研究は、膨大な資料と地道な作業の積み重ねによって支えられています。 歴史学者である田中氏（仮名）は、「織田氏の研究は、一次資料に基づいた緻密な分析によって、太平洋戦争の新たな側面を明らかにする重要な成果だ」と述べています。
戦後80年、未来への継承
織田氏の著書「米軍カラーフィルムが捉えた日本軍の艦船・航空機・軍事施設」は、戦後80年の節目に刊行され、大きな反響を呼んでいます。カラー映像を通して戦争の現実を伝える本書は、戦争を知らない世代にとって、過去の出来事をより身近に感じ、平和の尊さを考えるきっかけとなるでしょう。 私たちは、これらの貴重な映像資料を通して歴史を学び、未来への教訓として活かしていく必要があります。
