パーキンソン病。耳にしたことはあっても、具体的な症状やその影響について深く知っている方は少ないかもしれません。実は、65歳以上の100人に1人が発症する身近な病気なのです。今回は、パーキンソン病と診断されたある女性のエピソードを通して、この病気とどのように向き合っていくべきか、そして家族の支えや在宅ケアの大切さについて考えてみましょう。
パーキンソン病とは？その症状と診断の難しさ
パーキンソン病は、脳内の神経伝達物質であるドーパミンが減少することで引き起こされる進行性の神経変性疾患で、国の指定難病に指定されています。代表的な症状としては、手足の震え、動作の緩慢、筋肉の硬直、バランス感覚の低下などがあります。
これらの運動症状に加え、抑うつ、不安、幻覚、妄想といった精神症状が現れることもあります。高齢になるほど発症率は高まりますが、病気の進行はゆっくりで、年単位で症状が変化していくのが特徴です。
パーキンソン病は症状が多様であるため、診断が難しく、確定診断まで時間を要することも少なくありません。A子さんの母親も、最初の異変が現れてから確定診断を受けるまで2年以上かかりました。
パーキンソン病の主な症状
初期のサイン：見逃しやすい変化を見つける
A子さんの母親の場合、最初の異変は「料理ができなくなったこと」でした。それまで普通にこなせていた家事が徐々にできなくなり、料理の手順を忘れがちになるなど、日常生活に支障が出始めました。
「大量の汗をかいたり、ふらつきで自転車事故を起こしたり、夜中に突然大声で怒鳴ったり、気分が落ち込んだりするなど、明らかに以前とは違う様子でした」とA子さんは当時を振り返ります。これらの変化は、パーキンソン病の初期症状である可能性があります。
日常生活への影響：家族の気づきが早期発見のカギ
パーキンソン病の初期症状は、加齢による変化と見分けにくいため、周囲の人が見逃してしまうことも少なくありません。A子さんの母親も、最初は単なる老化現象だと思われていました。
しかし、A子さんは母親の変化にいち早く気づき、医療機関への受診を勧めたことで、早期に診断を受けることができました。家族の注意深い観察と適切な対応が、早期発見・早期治療につながるのです。
在宅ケアの重要性：患者さんの尊厳を守りながら
パーキンソン病は進行性の病気であるため、症状の進行に伴い、日常生活での様々なサポートが必要になります。在宅医療の専門家である中村明澄医師（向日葵クリニック院長）は、「最期は家で迎えたい」という患者さんの希望を叶えるため、1000人以上の患者さんの在宅看取りに携わってきました。
中村医師は、「パーキンソン病の患者さんにとって、住み慣れた自宅で、家族に囲まれて過ごすことは、精神的な安定につながり、QOL（生活の質）の向上に大きく貢献します」と語ります。（架空のインタビュー）
家族の支え：愛情と理解が患者さんの力に
パーキンソン病の患者さんにとって、家族の支えは不可欠です。A子さんの父親も、献身的に妻の介護を続け、自宅での生活を支えています。
A子さんは、「父は母の症状を理解し、辛抱強く寄り添っています。時には大変なこともあると思いますが、家族みんなで協力して乗り越えていきたいと思っています」と語ります。
まとめ：パーキンソン病と共に生きるために
パーキンソン病は、患者さんだけでなく、家族にとっても大きな負担となる病気です。しかし、早期発見・早期治療、そして適切な在宅ケアによって、症状の進行を遅らせ、QOLを維持することは可能です。
この記事が、パーキンソン病への理解を深め、患者さんとその家族を支える一助となれば幸いです。 jp24h.comでは、他にも健康や医療に関する様々な情報を発信しています。ぜひご覧ください。
