愛犬が病気で亡くなった時、その死の真相を知りたいと思うのは当然の気持ちでしょう。今回は、獣医病理医の中村進一氏が、12歳のミニチュアダックスフンドの病理解剖を通して、飼い主さんと愛犬の絆、そして病気との闘いの物語を描きます。この記事を通して、ペットロスで苦しむ方々へ寄り添い、動物医療の大切さを改めてお伝えできれば幸いです。
1年間の抗がん剤治療、そして突然の死
12歳のミニチュアダックスフンドは、リンパ腫と診断され、1年間もの間、抗がん剤治療を受けていました。飼い主さんは、愛犬の苦しみを目の当たりにしつつも、回復を願い、毎週病院へ連れて行っていました。副作用による嘔吐や下痢にも負けず、病院までのドライブは、愛犬にとって楽しみの時間だったそうです。
ある日、食欲が落ちていた愛犬が、突然、水やご飯をたくさん食べ始めました。飼い主さんは喜びましたが、その夜、愛犬は呼吸困難に陥り、息を引き取ってしまいました。
真実を求めて：コスメティック剖検
深い悲しみに暮れる飼い主さんは、「コスメティック剖検」を希望しました。これは、遺体を傷つけずに、死因を究明する方法です。（参考：ペット葬儀のプロセス）最小限の切開で臓器を調べ、縫合後、体を綺麗に拭き、毛をブラッシングして、飼い主さんへ返還されます。
ミニチュアダックスフンドの病理解剖
驚きの結果：死因はがんではなかった
中村医師は、丁寧に病理解剖を行いました。その結果、死因はがんではなく、「胃拡張・胃捻転症候群」であることが判明しました。これは、胃がねじれて拡張し、血液循環や呼吸機能を阻害する病気です。突然たくさん食べたことが原因と考えられました。
胃拡張・胃捻転症候群のイラスト
病理解剖の意義：愛犬のメッセージ
飼い主さんは、抗がん剤治療のつらさを思い、自分を責めていました。しかし、中村医師は、「抗がん剤治療のおかげで、愛犬は1年間も生きることができた。最後の日に食欲が戻ったのも、治療の成果かもしれない」と伝えました。
この症例は、ペットの死と向き合うことの大切さを教えてくれます。病理解剖は、ただ死因を特定するだけでなく、愛犬が何を伝えようとしていたのか、どのように生きてきたのかを理解する手がかりとなります。
ペットロスからの回復：専門家の声
ペットロス専門カウンセラーの山田花子さん（仮名）は、「ペットの死は、家族を失うのと同じくらい辛い経験です。悲しみを押し殺さず、専門家や周りの人に相談することが大切です」とアドバイスしています。
まとめ：愛犬への感謝を込めて
愛犬の死は辛い経験ですが、病理解剖を通して、その死の真相を知り、愛犬への理解を深めることができます。この記事が、ペットロスで苦しむ方々の心に寄り添い、少しでも前向きな気持ちになるきっかけになれば幸いです。
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