エクアドルは、世界最大のエビ輸出国であり、世界中の食卓に並ぶ甲殻類の5匹に1匹はエクアドル産のエビです。
しかし、最近ではエクアドルのエビ養殖業者たちが警備費に数百万ドルもの出費を余儀なくされています。エビ養殖・輸出関連の4000業者を束ねる全国水産養殖会議所（CNA）のホセ・アントニオ・カンポサーノ会長は、「私たちは日々、警察よりも重武装した犯罪者の標的となっています」と語りました。
CNAによると、今年1月から8月にかけて、会員64社が海上や陸上の輸送ルートで強盗などの被害に遭っています。中には死傷者も出ています。
例えば、グアヤキル湾のプエルトロマでは、エビを積み込もうとしていた業者6人が武装集団に至近距離から銃撃され、積み荷を奪われてしまいました。その武装集団はスピードボートで逃走しました。被害に遭った業者たちは、グアヤス州の州都グアヤキルの港の波止場まで血まみれでたどり着いたのです。
他にも、エビの輸送トラックが高速道路で武装集団に乗っ取られ、運転手が重傷を負った事件もありました。
そして、養殖場自体も強盗の被害に遭っています。
エビ養殖地であるグアヤキル近郊のプナ島では、漁師のある人は、「商品を陸に上げるときには襲撃に備えて、危険な場所を避けています。海軍も巡回しているのですが、養殖場の近くまでは来てくれません」と話します。
海軍の職員は、安全上の理由から巡回に同行できないと述べています。
CNAによると、グアヤキル湾のプンタロマやエビを包装工場に運ぶ沿岸道路などは、襲撃が多い「危険ゾーン」とされています。CNAはレーダーや独自の技術を使って情報を集め、警察に提供しています。
しかし、地域によっては治安部隊がまったくいない「無法地帯」だといいます。
グアヤス州でエビ養殖場を経営するクレベル・シゲンサ氏は、麻薬ギャングが縄張りにしている地域で、6月に同僚が誘拐された事件を受けて、警備員を雇い、ビデオ監視システムを導入したと話しています。
CNAの推計によると、今年だけでも会員全体で1億ドル以上の警備費用がかかっています。
隣接するエルオロ州のエビ生産者組合のエディソン・ブリト会長によると、犯罪組織は「用心棒代」と称し、会員からお金を巻き上げているそうです。「海軍の支援がないため、仕方なく受け入れています。お金を支払うしかありません」と語りました。
エビ養殖業者たちは、エクアドルのエビ養殖産業の将来を守るために、治安の確保や警備体制の強化が急務であると訴えています。
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