兵庫9区から出馬している西村康稔元経産相は、衆院選中盤の10月19日、洲本市で開催された公明党の集会に登壇しました。会場は500席が満席となり、急遽椅子が追加されるほどの盛況ぶりを見せました。
公明党からの推薦に感謝を述べる西村氏
西村氏は、自民党の安倍派5人衆の一人として知られていましたが、裏金問題により党員資格停止1年の処分を受け、今回は無所属での出馬となりました。公明党は、自民党が非公認とした前衆院議員のうち2人を推薦しており、西村氏もその一人です。
演壇に立った西村氏は、「公明党さんがこんな私に、こんな傷だらけの私に、推薦を出していただいた。党本部中央から推薦をいただいた。こんなありがたいことはございません。心から心から感謝申し上げたいと思います。本当にありがとうございます」と述べ、深々と頭を下げました。会場からは大きな拍手が沸き起こりましたが、その中には複雑な思いを抱く参加者の姿も見られました。
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裏金問題について釈明するも、疑問の声も
西村氏は、自身にかけられた疑惑である裏金問題についても言及。「今回の政治資金の問題では、皆様方にご心配をおかけし、また、政治不信につながるような事態になってしまったことを改めてお詫びを申し上げたい。きちんとやって、再出発したい」と謝罪しました。
そして、問題となった資金の流れについて、「清和会（安倍派）のパーティーで、5年間で100万円の還付がございました。会計責任者は現金で受け取ったんですね。そのままポケットに入れて使ったりしていない。会計責任者は（裏金を）不記載にしたくない、そこで私が開く政治資金パーティーに入れた」「（裏金を）どこに入れるのがいいか考えたときに、会計責任者は私自身の政治資金パーティーの収入に入れるのが一番適切、おかしくないだろうと記載をしておりました。したがって、言い訳がましく聞こえるんですけれども、不記載ではありません」と説明しました。
しかし、会場からは「公明党の議員のためならまだしも、西村のためにわざわざホール借りて集会をうちがしてやったようなもの。安倍派5人衆とか言われている時は偉そうにしていたが、選挙になり推薦もらうとえらい態度が違うわ」といった冷ややかな声も聞かれました。
西村氏が公明党の支援を追い風に、苦しい選挙戦を勝ち抜くことができるのか、今後の動向に注目が集まります。
