実はあの役で……
西田敏行（76）の訃報が流れた時に、某テレビ局が紹介したのは、彼がいかに映画「男はつらいよ」に出演したかったか、その思いを語った映像だった。
西田は出るには出た。ただ、シリーズ50作の総上映時間は30万5100秒に及ぶが、西田の出番はそのうちの1シーン、たった10秒だった。
出演したのは93年の第46作「寅次郎の縁談」。それは何の脈絡もないものだった。草だんご屋の老舗・とらやの前の参道を、映画「釣りバカ日誌」シリーズの主人公・ハマちゃんに扮した西田が、釣り竿を担いで通り過ぎる。
「こんちわ」と、店にいたおいちゃん（下條正巳）とおばちゃん（三崎千恵子）に声をかけ、「雨の日はこんなでかいのが釣れるんだけど、全然ダメ」と手を振りながらフェードアウトする。その間10秒。西田の突然の登場に、公開時の映画館で笑いが沸き起こったのを記憶している。
実は、西田が「男はつらいよ」シリーズに、メインの役どころで出演するチャンスは2回あった。
同シリーズで知られる山田洋次監督だが、名作「幸福の黄色いハンカチ」も忘れ難い（77年公開）。刑務所帰りの高倉健が、妻の倍賞知恵子が待つ夕張に帰るロードムービーだ。高倉と一緒に夕張まで旅をする行きずりのカップルを、武田鉄矢と桃井かおりが演じた。
実はキャスティングの段階で、武田の役には西田の名前が上がっていたという。
筆者は、寅さんの妹・さくらの夫を演じた前田吟さんに、「男はつらいよ」を語ってもらう連載（日刊ゲンダイ）を続けているが、前田さんがその中で「幸福の～」のキャスティングについてこんなエピソードを明かしてくれた。
「あの時は鉄ちゃんの役はいろんな人が候補にあがったの。西田敏行とか中村雅俊とか。山田監督も渥美さんにだれがいいか訊いていたみたいです。僕は渥美さんに西やんのことを訊かれた。『面白いし、いい役者だと思います』と答えた記憶があります。だから、てっきり西やんに決まるだろうと思ってました。ところが、蓋を開けたら鉄ちゃんだった」
武田は「幸福の黄色いハンカチ」が公開された翌78年、シリーズ第21作「寅次郎我が道をゆく」に出演、翌79年には桃井が第23作「翔んでる寅次郎」にマドンナとして出演している。この流れから考えれば、もし西田が「幸せの黄色いハンカチ」に出ていたら、「男はつらいよ」に出演という、念願が叶っていたに違いない。
