石破茂首相（自民党総裁）は24日、衆院選（27日投開票）の公示後3度目となる大阪府内での遊説に奔走した。大阪が本拠地の日本維新の会と対決する府内15小選挙区では「政治とカネ」の問題を巡り守勢に立たされ、接戦とされる大阪市外の3小選挙区で巻き返しを図った。大阪9区（茨木市、箕面市、豊能町、能勢町）の演説会場では、衆院選不出馬に追い込まれた維新前職も壇上に立ち、仁義なき戦いの様相だ。
■5新人の争い
「極めて厳しい選挙だ。まだまだ票が足りない」。首相は茨木市で自民新人の東田淳平氏（41）の応援演説に臨み、支持を呼びかけた。経済対策や自民の派閥パーティー収入不記載事件を受けた政治改革などを訴えた。
大阪9区は維新衆院議員だった足立康史氏の政界引退を受け、5新人が争っている。維新新人の萩原佳氏（47）と東田氏が激しく競り合い、残る3人が追う展開だ。首相はこの日、大阪7区（吹田市、摂津市）と8区（豊中市、池田市）にも足を運んだ。
自民は令和3年の前回選で維新に15小選挙区で全敗した大阪を重点区と位置付ける。首相は20、21両日にも訪れ、ほかに閣僚経験者らが続々と現地に入っている。
維新の母体である地域政党「大阪維新の会」の横山英幸幹事長（大阪市長）は24日の記者会見で「向こう側の緊迫感（の表れ）だ」と述べ、表情を引き締めた。
■失速の「震源地」
前回選で躍進した維新にとって、大阪9区は失速をもたらした「震源地」の一つだ。3月告示の茨木市長選では候補を擁立できず、不戦敗。8月の箕面市長選では大阪維新の現職が新人に敗れた。
足立氏は、交流サイト（SNS）で不適切な投稿をしたとして党員資格停止処分を受け、衆院選で公認を得られず引退を決めた。
萩原氏の公認発表は衆院解散前日の今月8日。他候補に比べて出遅れる中、陣営は「現役世代への投資」を掲げ、社会保険料引き下げや子育て費用無償化などを訴える。24日の自民演説会場で足立氏はマイクこそ握らなかったが、軋轢（あつれき）が影響して維新支持層が割れる可能性もある。
ほかに社民党新人の長崎由美子氏（68）、参政党新人の片岡真氏（33）、無所属新人の磯部和哉氏（52）も支持拡大に動いている。（沢田大典）
