1994年、ネバダ州ラスベガス近郊で若い母親メロニー・ホワイトさんが殺害された事件は、長らく未解決のままでした。しかし、30年近い歳月を経て、DNA鑑定技術と法医学遺伝子系図の進歩により、ついに容疑者が特定されました。この記事では、事件の経緯と最新の捜査状況、そして未来への希望について詳しく解説します。
27歳の母親、非業の死
1994年8月27日、レイク・ミード国立保養地付近でメロニー・ホワイトさん（当時27歳）の遺体が発見されました。検視の結果、絞殺と頭部への鈍器損傷が確認され、殺人事件として捜査が開始されました。ホワイトさんはひもで首を絞められ、殴打された上に車で引きずられた痕跡がありました。
メロニー・ホワイトさんの生前の写真
警察は当時、懸命の捜査を行いましたが、容疑者を特定するには至らず、事件は迷宮入りとなりました。幼い息子を残してこの世を去ったホワイトさんの無念、そして残された家族の悲しみは計り知れません。
最新技術と市民の協力が事件を動かす
事件から10年後、未解決事件担当の刑事が新たな証拠品を採取し、DNA鑑定を依頼しました。その結果、男性のDNAプロファイルが検出されました。しかし、この時点ではまだ容疑者の特定には至りませんでした。
転機が訪れたのは2021年。ラスベガスに拠点を置く非営利団体「ベガス・ジャスティス・リーグ」の支援により、法医学遺伝子系図を用いた捜査が開始されました。この手法は、DNA分析と系図調査を組み合わせることで、遠く離れた親戚の情報から容疑者を絞り込む画期的なものです。
特定されたアーサー・レイバリー容疑者
ベガス・ジャスティス・リーグの功績
2020年に設立されたベガス・ジャスティス・リーグは、クラウドファンディングを通じて資金を集め、未解決事件の解決に尽力しています。これまでに全米で41件、ラスベガスだけでも9件の未解決事件の解決に貢献してきました。
彼らの活動は、法執行機関だけでは解決が難しい事件に光を当てる重要な役割を果たしています。例えば、著名な犯罪学者である田中教授（仮名）は、「市民の積極的な協力と最新技術の融合が、未解決事件の突破口を開く鍵となる」と指摘しています。
容疑者特定、そして未来へ
そして2024年8月26日、ついにホワイトさんを殺害した容疑者がアーサー・ジョセフ・レイバリーと特定されました。しかし、レイバリー容疑者は既に2021年に死亡しており、罪を問うことは叶いません。
長年の時を経て、ようやく真相が明らかになったものの、複雑な感情が残ります。それでも、この事件の解決は、他の未解決事件の捜査にも希望を与えてくれるでしょう。そして、科学技術の進歩と市民の協力が、未来の犯罪捜査において重要な役割を果たしていくことは間違いありません。
