シベリア巨大クレーターの謎：温暖化が引き起こす地表の爆発

永久凍土の大地、シベリア。10年前、突如として巨大な陥没穴が出現し、世界を驚かせました。まるでSF映画のワンシーンのような光景は、一体何が原因で生まれたのでしょうか？この記事では、シベリアのクレーターの謎に迫り、最新の研究成果と専門家の見解をご紹介します。

シベリアに現れる謎のクレーター

2014年以降、シベリア北西部のヤマル半島とギダン半島では、地面が爆発するように陥没する現象が20カ所以上で確認されています。直近では2024年8月にも新たなクレーターが発見され、その発生メカニズムをめぐり、隕石衝突説や宇宙人説など様々な憶測が飛び交いました。

altシベリアのヤマル半島で発見された巨大なクレーター。陥没の規模と激しさを物語っています。

温暖化と永久凍土の融解

先月発表された研究によると、クレーター形成の鍵を握るのは「気候変動」と「この地域特有の地形」だとされています。永久凍土の下に閉じ込められたメタンガスが、温暖化の影響で融解した地表から浸透した水によって圧力が高まり、爆発を引き起こすというメカニズムです。

クライオペグ：爆発の引き金？

ケンブリッジ大学の研究チームは、永久凍土とメタンハイドレート層の間に存在する「クライオペグ」と呼ばれる塩分を含んだ凍らない水に着目しました。温暖化によって融解した水がクライオペグに流れ込むことで圧力が高まり、地表に亀裂を生じさせ、最終的にメタンガスの爆発的放出につながると彼らは主張しています。

専門家の見解と今後の展望

しかし、この説に異論を唱える専門家もいます。ロシアのスコルコボ科学技術研究所のエフゲニー・チュビリン氏は、シベリア北西部の永久凍土は氷とメタンの含有量が非常に多く、地表の水がクライオペグまで到達するのは困難だと指摘しています。彼は、永久凍土上層の空洞にメタンガスが溜まり爆発する可能性を提唱しています。

ハワイ大学のローレン・シュルマイヤー氏も、今回の研究は論理的には理解できるものの、クレーターのガス発生源についてはまだ多くの可能性があると述べています。