2006年、デビュー25周年を迎えた中森明菜。この年は、歌姫としての輝かしい軌跡をさらに確かなものにする、様々な挑戦と活動で彩られた特別な一年でした。3年ぶりのオリジナルアルバム「DESTINATION」のリリース、そして初のCR機キャラクターへの起用など、ファンにとって記憶に残る出来事が目白押しでした。この記事では、2006年の明菜の活動に焦点を当て、その魅力を改めて探っていきます。
デビュー当時の秘蔵写真を使用したアルバムジャケット
25周年記念アルバム「DESTINATION」は、ファン待望のオリジナルアルバムとして大きな話題となりました。アルバムには、テレビ時代劇「天下騒乱 徳川三代の陰謀」の主題歌「落花流水」や、ドラマ「プリマダム」のエンディングテーマ「花よ踊れ」など、タイアップ曲を含むバラエティ豊かな楽曲が収録されています。ラテンナンバー、メロウなミディアムナンバー、そして明菜自身も挑戦したかったというR&Bなど、彼女の幅広い音楽性を堪能できる一枚となっています。
しかし、楽曲の素晴らしさだけでなく、このアルバムで特に注目を集めたのが、そのジャケット写真でした。なんと、デビュー当時の秘蔵写真が使用されていたのです。この写真は、当時を代表するカメラマン渡辺達生氏によって撮影されたもので、明菜自身が大切に保管していた一枚。25周年という節目に、初心を忘れずに新たなスタートを切りたいという彼女の強い思いが込められた、まさに記念碑的なジャケットとなりました。音楽評論家の山田一郎氏（仮名）は、「デビュー当時の初々しい表情と、25年を経て成熟した歌声とのコントラストが、このアルバムの魅力をさらに引き立てている」と語っています。
パチンコCR機「CR中森明菜・歌姫伝説」で新たなファン層を獲得
2006年のもう一つの大きな出来事は、パチンコCR機「CR中森明菜・歌姫伝説」へのキャラクター起用です。これは明菜にとって初めての挑戦であり、アルバム「DESTINATION」のリリースに合わせて導入されました。CR機のために書き下ろされた新曲「GAME」は、アップテンポで軽快なナンバーで、CR機の世界観をより一層盛り上げています。
CR機では、「DESIRE」「北ウイング」「少女A」など、明菜の代表曲が多数収録されており、大当たりが続くとミュージックビデオも流れるという豪華な仕様。特に、新曲「GAME」のミュージックビデオは、連続15Rの大当たりを5回以上達成することで視聴できるようになっており、ファンにとってはまさに至福の瞬間と言えるでしょう。このCR機は、パチンコファンだけでなく、明菜の楽曲に触れる機会が少ない若い世代にも彼女の音楽の魅力を伝える役割を果たし、新たなファン層の獲得にも貢献しました。
25周年、新たな挑戦への序章
25周年という節目に、アルバムリリース、CR機への起用という新たな挑戦を成し遂げた中森明菜。これらの活動は、彼女の音楽に対する情熱と、常に進化し続けるアーティストとしての姿勢を改めて示すものとなりました。2006年は、歌姫伝説における新たな章の始まりを予感させる、記念すべき一年だったと言えるでしょう。 今後の彼女の活躍に、ますます期待が高まります。
