地球温暖化の危機が叫ばれる中、目に見えない脅威であるメタンガス排出の実態が、最新の人工衛星「メタンSAT」によって次々と明らかになっています。本記事では、メタンSATの観測データに基づき、世界各地のメタン排出の実態と、その深刻さについて詳しく解説します。
メタンSAT：地球温暖化対策の切り札
1日に15回も地球を周回し、メタンの漏れを正確に追跡するメタンSAT。その精度の高い観測データは、いわば地球のメタン排出のヒートマップを描いているようなもの。これまで見過ごされてきた、あるいは隠蔽されてきた排出源を特定することを可能にし、地球温暖化対策に大きな貢献をもたらしています。
alt="メタンSATによる観測のイメージ。地球を周回し、メタン排出箇所を特定する様子を示している。"
石油・ガス業界：想定をはるかに超える排出量
メタンSATの初期調査結果によると、石油・ガス業界のメタン排出量は、米環境保護庁（EPA）の推定値をはるかに上回っています。2023年に業界が合意した排出量制限値と比べても、その差は歴然。特に、世界有数の産出量を誇るパーミアン盆地では、制限値の9～14.5倍ものメタンが排出されていることが判明しました。アパラチア盆地でも制限値の4倍、ユインタ盆地に至っては45倍もの排出量が確認されています。ユインタ盆地は老朽化した設備を使用している古い油田であるため、生産量自体は少ないものの、メタンの漏出率は非常に高いという深刻な問題を抱えています。
メタン：二酸化炭素の80倍の温室効果
メタンは、天然ガスの主成分であり、発電用の燃料として利用されています。しかし、その温室効果は二酸化炭素の約80倍にも達し、地球温暖化への影響は甚大です。これまで過小評価されてきたメタン排出問題の深刻さを、メタンSATの観測データは改めて浮き彫りにしています。
世界各地のメタン排出ホットスポット
メタンSATは、アメリカだけでなく、トルクメニスタンやベネズエラといった主要石油生産国におけるメタン排出の実態も明らかにしました。特にトルクメニスタンの南カスピ海盆地は、世界有数のメタン排出地域であり、その排出量はパーミアン盆地の1.5倍にも上ります。ベネズエラもまた、世界最大の石油備蓄量を誇る国ですが、熱帯地域特有の雲の多さが観測の妨げとなっており、更なる調査が待たれます。
alt="南カスピ海盆地のメタン排出データ。メタンSATが収集したデータをもとに、広範囲にわたるメタン排出が可視化されている。"
メタン排出削減：気候変動対策の重要な一歩
スタンフォード大学の気候学教授、ロブ・ジャクソン氏によれば、石油・ガス業界は比較的容易にメタン排出量を削減することが可能とのこと。メタン排出の抑制は、気候変動対策において重要な役割を担っています。しかし、真の解決策は化石燃料への依存から脱却することにあると、ジャクソン氏は強調しています。
未来への展望
メタンSATの観測データは、私たちに地球温暖化の深刻さを改めて突きつけると同時に、具体的な対策の必要性を訴えかけています。メタン排出削減に向けた取り組みを加速させ、持続可能な社会の実現に向けて、一人ひとりができることを考えていく必要があるでしょう。
