パラオ共和国、美しい南太平洋に浮かぶ小さな島国。人口わずか2万人ほどのこの国で、11月5日に行われた大統領選挙は、国際社会の注目を集めました。結果は、現職のスランゲル・ウィップス・ジュニア大統領の圧勝。中国からの度重なる圧力にも屈せず、親台湾・反中路線を堅持するウィップス氏の再選は、南太平洋の geopolitical な力学に大きな影響を与えるでしょう。
中国の思惑とパラオの抵抗
近年、中国は経済支援を武器に、南太平洋の島国への影響力拡大を図っています。ソロモン諸島、キリバス、ナウルなどが次々と台湾と断交し、中国との国交を樹立する中、パラオは毅然とした態度で台湾との外交関係を維持してきました。
中国はパラオの主要産業である観光業に狙いを定め、中国人観光客の渡航制限や、メディアを通じた親中世論の形成を試みました。しかし、パラオはこれらの圧力に屈することなく、中国との航空便を停止するなど、強硬な姿勢を示しました。
パラオの美しい海
選挙結果とウィップス大統領の強いメッセージ
今回の大統領選は、ウィップス氏とトーマス・レメンゲサウ元大統領の一騎打ちとなりました。親中派のモーゼス・ウルドン氏は立候補すらできず、ウィップス氏は57.5%の得票率で再選を果たしました。
ウィップス大統領は選挙期間中、中国からの圧力について積極的に発言しました。2020年の大統領選直前、中国大使から台湾との断交を要求され、拒否した結果、中国人観光客が減少したと暴露。さらに、中国の海洋調査船による排他的経済水域（EEZ）侵犯や、パラオの海底山脈への中国式命名など、中国の挑発的な行動を批判しました。
パラオの現状について、国際政治学者の山田一郎氏（仮名）は、「小さな島国が巨大な中国に立ち向かう姿は、国際社会に勇気を与えるでしょう。パラオの選択は、他の島国にも影響を与える可能性があります」と述べています。
国際社会の反応と今後の展望
中国は、パラオの台湾支持を国連決議違反と非難し、国益のための正しい選択を促しています。しかし、人口14億の大国が、人口2万人にも満たない小国を相手に繰り広げる世論戦は、国際社会から冷ややかな視線を浴びています。
パラオは1994年に独立したばかりの若い国ですが、米国との自由連合盟約（COFA）により、安全保障面での支援を受けています。米国はパラオの領空・領海・領土の軍事利用権と引き換えに、年間約77億円の財政支援を行っています。
今後のパラオと中国の関係、そして南太平洋地域の地政学的動向に、引き続き注目が集まります。ウィップス大統領のリーダーシップの下、パラオはどのように主権を守り、国際社会との連携を深めていくのでしょうか。
パラオの基本情報
パラオはフィリピンから東に約850kmに位置する島国で、340の島々から成り立っています。国土面積は459平方キロメートルと、東京都よりも小さい規模です。
パラオの国旗
パラオの美しい自然環境や独自の文化は、多くの観光客を魅了しています。しかし、中国の圧力という逆風の中で、パラオは自国の未来をどのように切り開いていくのでしょうか。
