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７００年以上の由緒がある日蓮宗大本山・池上本門寺（東京都大田区）。慶応４（後の明治元＝１８６８）年３月１３・１４（旧暦）の両日に行われた新政府軍参謀、西郷隆盛と旧幕府軍事取扱、勝海舟との会談が「江戸城攻撃の延期（結果的に中止）」という画期を生み、西郷が新政府首脳との協議のためいったん西に向かった後、この名刹（めいさつ）が、西郷の留守を預かる新政府軍幹部と勝との間で「無血開城」の実務を協議する舞台となった。
その本門寺では９月初旬の数日間、名園として知られる松涛（しょうとう）園が一般公開されている。江戸開城の直前のことだろうか、慶応４年４月、勝は西郷ともこの松涛園の一角で会談した－と本門寺には伝えられている。
始まりは鳥羽伏見
これまで、勝・西郷会談という「点」を中心に話を進めてきた。だが江戸無血開城は少なくとも、会談から実際の開城にいたるまでの約１カ月間、あるいは旧幕府軍が一敗地にまみれた年初の鳥羽伏見の戦いから上野戦争（彰義隊鎮圧）に至るまでの５カ月間におよぶ歴史プロセス－「線」で考える必要がある。
「軍艦・開陽丸が品川に投錨した。払暁に海軍所に行くと、（前将軍の徳川慶喜が）江戸ご帰還とのこと。初めて鳥羽伏見の戦いの始末を聞く。会津藩主の松平容保侯や桑名藩主の松平定敬侯もお供の中にいた。詳しい話を問おうにもみなただ青い顔で互いに目配せするばかり。決して口を開こうとしない。板倉勝静（かつきよ）閣老（老中）からそのあらましを聞くことができた。これより日々空議と激論でただ時間を空しくするのみ。意見まとまることなし」
１月３日に始まった鳥羽伏見の戦いは６日、総崩れとなった旧幕府軍が大坂に退却し、終結した。この日夜、慶喜は松平容保らを引き連れて大坂城をひそかに脱出していた。前述の引用は「戦勝」の知らせを待っていたところ、「上様、海路江戸到着」という意外な報を受けた勝の「慶応四戊辰（ぼしん）日記」に描かれた「１月１１日の記」である。
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