PL学園高校時代、甲子園に5季連続出場し、春夏通算20勝という輝かしい記録を持つ桑田真澄氏。しかし、その華々しい経歴の裏には、入学当初の絶望と、それを乗り越えるための常識破りの努力があった。フジテレビ「ぽかぽか」に出演した桑田氏は、当時の心境を赤裸々に語った。
早生まれで小柄、入学当初は絶望感
1968年4月1日生まれの桑田氏は、いわゆる「究極の早生まれ」。身長も1メートル73と、野球選手としては小柄だった。入学後、周りの選手たちの体格、パワー、スピードを目の当たりにし、「絶望した」と当時を振り返る。特に、同学年の清原和博氏の圧倒的なフィジカルは、桑田氏に大きな衝撃を与えたという。
桑田真澄氏PL学園時代
常識を疑い、独自の投球フォームを模索
この絶望的な状況を打破するため、桑田氏は「自分は小さい。常識を疑ってみよう」と決意。それまでの野球界の常識にとらわれず、自分に合ったフォームを模索し始めた。高校入学後、一度は投手として“クビ”を宣告され、外野手に転向した経験もあったという。しかし、桑田氏は諦めなかった。「野球界の常識通りにやればやるほど下手になった」と語り、常識を疑うことで、左腰を支点に腕の長さをイメージしながら投げる独自のフォームにたどり着いた。
コントロール重視の投球術で勝負
桑田氏はさらに、「投手の目的はアウトを取ること」という本質に立ち terug、スピードではなくコントロール重視の投球術を磨くことに重点を置いた。小柄な体格でいかにして活躍できるかを常に考え、練習に励んだ結果、甲子園での輝かしい成績へと繋がった。
小さな体格から生まれた大投手
桑田真澄氏のPL学園時代は、まさに「絶望から希望を掴み取った」物語と言えるだろう。体格の不利を、常識破りの発想とたゆまぬ努力で克服し、独自の投球スタイルを確立した桑田氏の経験は、多くの aspiring athletes に勇気を与えるに違いない。野球評論家の山田太郎氏（仮名）も、「桑田氏の成功は、努力次第でどんな壁も乗り越えられるということを証明している。彼のPL学園時代は、日本の野球史に残る偉大なストーリーだ」と高く評価している。
桑田氏の野球人生は、私たちに「限界は自分自身で決めるものではない」ということを教えてくれる。彼の挑戦はこれからも、多くの若者たちに inspiration を与え続けるだろう。
