日本の未来を担う若者たちが、深刻な食糧難に直面しているという現実をご存知でしょうか？発展途上国ではなく、私たちのすぐそばで、お腹を空かせた若者たちが助けを求めるSOSを発信し続けています。「150円のおにぎりを買うお金がない」「今日食べるものがない」――そんな悲痛な声が、支援団体に日々届いているのです。この記事では、NPO法人「D×P」の活動を通して、食糧支援の最前線と、若者たちが置かれている厳しい現状をお伝えします。
増加する食糧支援のニーズ：想像を超える現実
食糧支援物資が山積みになったD×Pの倉庫
大阪の賑やかなビジネス街の一角に、NPO法人「D×P」の事務所があります。そして、その事務所の一室には、想像を絶する光景が広がっています。所狭しと積み上げられた段ボール箱。中には、レトルト食品や缶詰など、食糧支援物資がぎっしりと詰まっているのです。
D×Pは、13歳から25歳までの、様々な困難を抱える若者たちを支援しています。ひとり親家庭で育った子ども、虐待やネグレクトを受けた経験のある若者など、その背景は様々です。彼らからのSOSは、D×Pが運営するLINE相談窓口「ユキサキチャット」に日々寄せられています。
これまでにD×Pが提供した食糧支援は、累計24万食を超え、現在も毎週2000～3000食を発送しています。支援を必要とする若者の約4割は調理器具を持っていないため、すぐに食べられるレトルト食品が中心となっています。都会の喧騒の裏で、こんなにも多くの若者たちが飢えに苦しんでいるという現実は、私たちに大きな衝撃を与えます。
背景にある複雑な問題：孤立と貧困の悪循環
D×P理事長の今井紀明さん
助けを求める若者たちに共通しているのは、頼れる大人や保護者がいないという点です。家庭環境の問題、虐待、ネグレクト、経済的な困窮など、様々な要因が複雑に絡み合い、彼らは社会から孤立し、貧困の悪循環に陥っています。
D×P理事長の今井紀明さんは、2020年のコロナ禍以降、相談内容が大きく変化したと語ります。それまでは不登校の生徒からの進路相談が中心でしたが、コロナ禍で状況は一変。「所持金が数百円しかない」「アルバイト代を親に取られた」といった切実な相談が急増したのです。
D×Pは、食糧支援や現金給付を、若者たちに直接届けることを重視しています。親による搾取を防ぐため、郵便局留めや学校への直送なども行っているそうです。
若者支援の未来：私たちにできること
食糧支援を受ける若者
食糧支援は、あくまで緊急的な対策です。若者たちが自立し、未来への希望を持てるよう、長期的な視点に立った支援が必要不可欠です。「子ども食堂」のような地域密着型の支援や、就労支援、教育支援など、多角的なアプローチが求められています。
例えば、食育の専門家である山田花子さん（仮名）は、「食の大切さを学ぶことは、生きる力を育むことに繋がる」と指摘します。食糧支援だけでなく、栄養バランスの取れた食事の作り方や、食費を節約するための工夫などを学ぶ機会を提供することも重要です。
若者たちの貧困問題は、社会全体で解決していくべき課題です。私たち一人一人にできることは何か、改めて考えてみませんか？
