生還
世界各地で戦争が起きているいま、かつて実際に起きた戦争の内実、戦争体験者の言葉をさまざまな方法で知っておくことは、いっそう重要度を増しています。
そのときに役に立つ一冊が、吉田満『戦艦大和ノ最期』です。
本作は、戦艦「大和」に乗り込んでいた著者の吉田が、1945年春先の大和の出撃から、同艦が沈没するまでの様子をつぶさにつづったものです。
吉田とはどんな人物なのか。1943年、東京帝国大学の法科在学中に学徒出陣で海軍二等兵となり、翌1944年に東大を繰り上げ卒業。その年の12月に海軍少尉に任官され、「副電測士」という役職で大和に乗り込みます。
やがて吉田が乗った大和は沈没するわけですが、太平洋戦争が終わった直後に、大和の搭乗経験を、作家・吉川英治の勧めにしたがって一気に書き上げたのが本書です。
その記述がすべて事実の通りなのか、著者の創作が混ざっているものか、論争がつづいてきましたが、ともあれ、実際に戦地におもむいた人物が、後世にどのようなことを伝えたかったのかは、戦争を考えるうえで参考になることでしょう。
同書では、艦内の出来事が生々しく描かれます。
4月6日の午後、山口の徳山港を出た大和ですが、翌7日に大きな攻撃を受け、沈没します。のちの調査で、大和の乗員の生存率は10％以下であったことがわかっていますが、吉田はからくも生き残りましたが、8日の朝、呆然としながらこのようなことを考えたといいます。同書より引用します。
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八日、朝
一夜ヲ睡ッテ、体力恢復、発熱悪寒スベテ退散セルモ、目ノ痛ミ甚シク、容易ニ開カズ
甲板ニ出デテ顔ヲ洗ウ 漆黒少シモ減ゼズ
互イノ珍妙ナル面貌ニ、改メテ腹ヲカカウ
艦スデニ九州西岸ヲ走ル 陽光沁ミワタル眸ニ、内地ノ山ノ、麗ラカナル美シサ
思ワズ嘆声アガル「生キルノモ、ヤッパリイイナア」
サレド陽春ノコノ明色、数無キ戦友ノ死ノ傍ラニ、ナオ生ヲ保テルヲ愧ジ入ラシム
生還ハ我ラガ発意ニ非ズ、僥倖ノ結果ナリトミズカラヲ慰ムルモ、ナオ後メタサ消エズ
我ラ救ワレタルハ、正シキカ
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「生キルノモ、ヤッパリイイナア」という気持ち、そして「我ラ救ワレタルハ、正シキカ」という気持ちのあいだで揺れ動く吉田の心中が見て取れます。
ぼろぼろの衣服や、半裸の状態で生還した乗組員たち。本書によれば、生き残りの後ろめたさに、特攻志願者も多く現れたといいます。
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【つづき】「6畳の部屋には「四肢をもがれた赤い胴体」が…「戦艦大和」が、米軍機から攻撃を受けたあとの「電探室の惨状」」では、大和での吉田の経験をさらに見ていきます。
群像編集部(雑誌編集部)
