2032年、都市を壊滅させる可能性のある小惑星「2024 YR4」が地球に衝突するかもしれない。NASAが発表したその確率は1.3%。低い確率とはいえ、世界中の天文学者がその進路を見守っています。果たしてこの小惑星は本当に地球に衝突するのでしょうか？ そして、私たちには何ができるのでしょうか？この記事では、小惑星「2024 YR4」の発見から最新の観測状況、そして衝突の可能性について詳しく解説します。
小惑星「2024 YR4」とは？
2024 YR4は、2024年12月末にチリの望遠鏡によって発見された小惑星です。発見当初から地球への衝突リスクが懸念され、国際的な監視対象となっています。その大きさは都市を壊滅させるほどと推定されており、衝突した場合の影響は計り知れません。
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1.3%の確率：楽観視すべきか、警戒すべきか
NASAの地球近傍天体研究センター（CNEOS）の技術責任者、ダビデ・ファルノッキア氏は、「過度に心配する必要はない」としながらも、2024 YR4は過去20年間で地球にとって最大の衝突リスクを持つ小惑星であると認めています。1.3%という確率は低いように見えますが、小惑星の衝突リスク評価において1%を超える確率は稀であり、国際的な惑星防衛計画の検討が開始されています。
国際的な協力体制：IAWNとSMPAG
小惑星2024 YR4への対応は、国際小惑星警報ネットワーク（IAWN）と宇宙ミッション計画諮問グループ（SMPAG）という二つの国際機関が主導しています。IAWNはNASAが、SMPAGはESAがそれぞれ主導しており、世界中の観測データを集約し、衝突リスクの評価と対応策の検討を行っています。
衝突の可能性と今後の展望
世界中の望遠鏡が2024 YR4の観測を続けており、今後のデータ収集によって衝突確率は変動する可能性があります。過去の事例では、小惑星アポフィスのように、初期の衝突リスク評価が高かったものの、その後の観測でリスクがゼロになったケースもあります。
4月が分岐点：軌道変更ミッションの可能性
2025年4月以降、2024 YR4は地球から遠ざかり、2028年まで再観測が難しくなります。そのため、4月までに衝突リスクが1%を上回る状態であれば、世界各国の宇宙機関は史上初の小惑星軌道変更ミッションの計画に着手する可能性があります。宇宙航空工学の専門家である佐藤一郎氏（仮名）は、「技術的には可能だが、莫大な費用と時間が必要となるため、国際的な協力が不可欠」と指摘しています。
まとめ：冷静な観察と備えが重要
小惑星2024 YR4の地球衝突リスクは低いものの、決してゼロではありません。今後の観測結果を注意深く見守り、必要に応じて軌道変更ミッションなどの対応策を検討していく必要があります. 私たち一人ひとりが宇宙の脅威に対する意識を高め、科学的な知見に基づいた冷静な判断と備えを心がけることが重要です。
