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東日本の広範囲に猛威をふるった台風１９号では、三陸鉄道（岩手県）や上田電鉄（長野県）といったローカル鉄道が寸断される被害が相次いだが、昨夏の西日本豪雨でも同様のケースが発生した。多くは第三セクターなど小規模な鉄道事業者が運営。公共交通機関が少ない地域だが赤字路線のため再開が難しいといった問題を抱えており、住民の日常生活を直撃している。
１０月２３日、ＪＲ西日本は昨年７月の西日本豪雨の影響で運休していた芸備線中三田（広島市安佐北区）－狩留家（かるが、同）間の運転を再開。芸備線は約１年３カ月ぶりに全線復旧し、被災したＪＲ西の全路線が平常運行に戻った。通勤で同線を利用した女性（６０）は「全線開通はうれしい。通勤時間も短くなる」と喜んだ。
芸備線は、豪雨による増水で橋が流されるなどし、バスによる代行輸送を続ける一方、新しい橋の設置工事を進めていた。
ＪＲ西が西日本豪雨による管内の復旧総工費に費やしたのは２１５億円。鉄道大手の同社にとっても安くはない金額だ。山間を走る芸備線はもともと経営が厳しかったが、復旧に取り組んだのは、広島市内への通勤・通学などのため、生活の足の役割を果たしていたからだ。
今回の台風１９号で三陸鉄道や上田電鉄など多くのローカル線も被災。長野県上田市の市街地と別所温泉を結ぶ上田電鉄は千曲川の堤防が決壊し、鉄橋が落ちた。約１０年前に橋脚の強化を図ったため橋脚は残ったが、橋桁は堤防ごと流された。
赤字路線で何度も廃線が検討され、そのたびに住民らの要望で存続してきたものの、ダメージは大きい。担当者は「復旧には数十億円が見込まれるが、電鉄だけではまかなえず、市や国に協力を依頼するしかない」と語る。
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