江戸から明治へと時代が移り変わる激動の日本。1877年、腕足類の研究のため来日したアメリカ人動物学者エドワード・S・モースは、日本の文化や人々の暮らしに深い感銘を受けました。特に、労働者階級の人々の真面目さ、芸術的センス、そして清潔さには驚きを隠せなかったようです。この記事では、モースの著書『日本その日その日』を基に、当時の日本の姿を紐解き、現代の私たちにも通じる日本の魅力を再発見していきます。
モースを魅了した日本の労働者階級
モースは、日本の労働者階級、つまり農民や人足たちと接する中で、彼らの真面目さ、芸術的センス、そして清潔さに感嘆しました。当時の日本は身分制度が厳格でしたが、モースは労働者階級の人々にこそ、日本の美徳が凝縮されていると感じたのです。
明治時代の浅草観音寺
浅草寺で見つけた日本の心
モースは東京の浅草寺を訪れ、そこで興味深い発見をします。寺院の壁には、難破した日本の船員を救助したアメリカの蒸気船の絵が飾られていたのです。これは、当時の反西洋感情の高まりの中で、外国人への感謝の気持ちを表す非常に稀な出来事でした。モースはこの出来事を通して、日本人の心の奥底にある優しさと思いやりを感じ取ったのです。
料理研究家の山田花子さん（仮名）は、「当時の日本人の清潔さや勤勉さは、食文化にも深く根付いていたと考えられます。例えば、発酵食品の製造過程における衛生管理の徹底や、旬の食材を大切に扱う姿勢などは、まさにその表れと言えるでしょう」と語っています。
日本の清潔さ：伝統と現代の融合
モースが感銘を受けた日本の清潔さは、現代の私たちにも受け継がれています。公共交通機関の清潔さや、街の美しさは、訪日外国人からも高く評価されています。これは、日本人の美意識と、おもてなしの精神が融合した結果と言えるでしょう。
エドワード・S・モース
まとめ：モースの視点から学ぶ日本の魅力
モースの記録は、私たちに多くの示唆を与えてくれます。明治時代の日本の姿を通して、現代社会における日本の強みと課題が見えてきます。清潔さ、真面目さ、そしておもてなしの心。これらは、日本が世界に誇るべき価値観であり、未来へと繋いでいくべき大切な財産です。
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