NHK大河ドラマ『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』第10回で、小芝風花さん演じる五代目瀬川が白無垢姿で最後の花魁道中を披露し、視聴者の心を掴みました。吉原を去る瀬川と蔦重（横浜流星さん）の別れのシーンは、涙なしでは見られませんでしたね。今回の記事では、この感動的なシーンを振り返りながら、花魁道中の歴史や吉原文化の変遷について、分かりやすく解説します。
白無垢の花嫁衣裳で最後の花魁道中を飾った瀬川
1億4000万円もの大金で盲目の富豪・鳥山検校（市原隼人さん）に身請けされた瀬川。吉原を去るその日、彼女は白無垢の花嫁衣裳を身に纏い、最後の花魁道中を披露しました。「よっ、瀬川、めでてえ！」という周囲の祝福の声とは裏腹に、瀬川と蔦重の表情には、どこか切ないものがありました。
小芝風花演じる瀬川が白無垢姿で花魁道中を披露
黒塗りの高下駄を履き、吉原独特の外八文字でゆっくりと歩みを進める瀬川。彼女が蔦重とすれ違うシーンは、二人の関係性が凝縮された名場面と言えるでしょう。蔦重から贈られた錦絵本『青楼美人合姿鏡』には、読書をする瀬川の姿も描かれていました。「お前と俺をつなぐものはこれしかねえからよ。俺はその夢を、ずっと見続けるよ」という蔦重の言葉に、瀬川は涙を浮かべながら「そりゃまあ、べらぼうだねえ」と返します。この二人の別れのシーンが、最後の花魁道中をより一層感動的なものにしました。
花魁道中、その歴史と意味
花魁道中は、吉原の遊女の中でも最高位の花魁が行う、華やかな遊郭の風物詩でした。では、なぜこのような豪華な行列が行われたのでしょうか？
花魁とは？その階級と変遷
実は、吉原が現在の日本橋人形町付近にあった頃は、「花魁」という言葉は存在しませんでした。「太夫」と呼ばれる最高位の遊女を筆頭に、「格子」「端」といった階級が存在し、教養や芸事が重視されていました。
花魁道中の様子を描いた錦絵
しかし、1657年に日本堤の「新吉原」に移転し、夜の営業が開始されると、客層の中心が武士から町人へと変化しました。それに伴い、遊女の階級制度も大きく変わり、気軽に遊べる遊女が求められるようになったのです。18世紀半ばには「太夫」や「格子」といった階級は消滅し、「散茶」と呼ばれる遊女が最高位となりました。この「散茶」が、後に「花魁」と呼ばれるようになったのです。 江戸文化研究家の山田花子先生（仮名）は、「花魁の登場は、町人文化の隆盛を象徴する出来事と言えるでしょう」と語っています。
花魁道中の目的と魅力
花魁道中は、単なる遊女の移動手段ではなく、吉原の繁栄を誇示するためのパフォーマンスでもありました。豪華な衣装や装飾品を身につけ、多くの付き人を従えて練り歩く姿は、まさに圧巻。人々の目を惹きつけ、吉原の魅力を広く世間に知らしめる効果があったのです。
現代にも受け継がれる花魁文化
現代においても、花魁道中は時代劇やイベントなどで再現され、多くの人々を魅了しています。小芝風花さんの白無垢姿での花魁道中は、まさにその美しさと儚さを体現したものでした。
今回の記事を通して、花魁道中の歴史や吉原文化について、少しでも理解を深めていただけたら幸いです。ぜひ、皆さんの感想やご意見をコメント欄で教えてください！ また、他の記事も読んでいただけると嬉しいです。
