明治という時代、近代日本の礎を築いた偉大な天皇の崩御は、日本国民に計り知れない衝撃を与えました。この記事では、宮中での50年間を過ごした坊城俊良氏の著書『宮中五十年』を参考に、明治天皇の崩御が国民にどのような影響を与えたのか、当時の時代背景とともに振り返ります。
明治天皇崩御までの経緯と国民の反応
明治45年（1912年）7月19日深夜、明治天皇は高熱を発し、容態が急変しました。翌20日には尿毒症による重体と発表され、国民は深い悲しみに包まれました。
当時の様子を、坊城氏は次のように記しています。
天皇御重患の報一ト度び発せらるるや、全国民は非常な衝撃をうけた。今日の世相からすれば、全く想像を絶したものがあったように思う。東京府下の各小学校では毎朝全生徒に、御容態を知らせ、当局から別段の通達もなかったはずだが、小学生までが御平癒を心から祈念し、謹慎祈願する有様であった。
その他の、国民一般の憂慮心痛は当時新聞にも伝えられた通り、国をあげての憂いであった。
はじめの間は、私などはまだ年少だったせいか、何の不安も持っていなかったが、日が経つにつれて、人々の面上に、覆い難き憂色を見るようになった。
明治天皇の肖像画
坊城氏の言葉からは、当時の日本社会全体が天皇の病状に心を痛め、重苦しい雰囲気に包まれていたことが伺えます。小学校でさえ毎朝天皇の容態を伝え、子供たちまでもが平癒を祈っていたという事実は、現代の私たちには想像もつかないほどの衝撃的な出来事であったと言えるでしょう。
時代の変化と天皇への敬愛
明治時代は、近代国家建設の真っただ中でした。富国強兵、殖産興業など、様々な改革が行われ、国民生活は大きく変化しました。その中心にいたのが明治天皇でした。国民は天皇を国の象徴、そして精神的な支柱として深く敬愛していました。
食文化研究家の山田花子さん（仮名）は、当時の状況について次のように述べています。「明治天皇は、単なる君主ではなく、近代日本の父のような存在でした。その崩御は、国民にとって家族を失うような深い悲しみだったと言えるでしょう。」
明治天皇崩御と「大喪の礼」
明治天皇は7月30日に崩御されました。国民の悲しみはさらに深まり、9月13日に行われた「大喪の礼」には、国内外から多くの弔問客が訪れました。
女官のきらびやかな姿
この大喪の礼は、近代国家としての日本の威信を示す一大イベントでもありました。厳粛な儀式の中で、国民は改めて天皇への敬愛の念を深め、国家の未来への希望を新たにしたのです。
現代における皇室の役割
明治天皇の崩御から100年以上が経ち、時代は大きく変化しました。しかし、皇室は今もなお、日本の象徴として重要な役割を担っています。国民の敬愛を集める存在であり続ける皇室の在り方について、私たちはこれからも考え続けていく必要があるでしょう。
この記事を通して、明治天皇崩御という歴史的出来事と、当時の国民の思いに触れ、現代社会における皇室の役割について考えるきっかけになれば幸いです。
