吉原遊廓。そこは江戸時代に栄華を極めた花街であり、数多の物語が紡がれた場所です。遊女たちの華やかな姿、夜通し灯りが消えることのない「不夜城」としての賑わい。今回は、そんな吉原遊廓の一日を、浮世絵師・喜多川歌麿の「青楼十二時」を参考に、そして文化史研究家の田中優子氏の著書『遊廓と日本人』を紐解きながら、鮮やかに描き出していきます。
吉原の朝 – 穏やかな目覚めと日中の過ごし方
夜明け前の静寂と、遊女たちの素顔
喜多川歌麿の「青楼十二時」は、吉原の24時間を描いた連作です。子ノ刻（真夜中）の絵には、夜着をまとった花魁と、その傍らで着物を畳む新造の姿が描かれています。 江戸時代には、大名家や豪商、そして吉原のような特別な場所には和時計がありました。季節によって一刻の長さが変わる精巧な仕掛け。この時代特有の時間感覚の中で、吉原の一日は流れていきます。丑ノ刻（午前2時頃）には、大引（営業終了）の時刻。花魁は眠りにつく準備を始めます。寅ノ刻（午前4時頃）には、火鉢を囲んで語り合う遊女たちの姿。夜通し働くわけではなく、それぞれの時間を過ごしている様子が垣間見えます。
alt="夜着を着た花魁と着物を畳む新造"
朝の訪れと、日中の活動
卯ノ刻（午前6時頃）には、朝帰りの客を見送る遊女の姿。辰ノ刻（午前8時頃）には、起床する遊女や、ようやく眠りにつく遊女。それぞれの生活リズムが交錯します。巳ノ刻（午前10時頃）には、朝風呂を楽しむ遊女たち。町には物もらいや商人、職人たちが行き交い、吉原にも活気が戻ってきます。 そして午ノ刻（正午頃）、髪結いが訪れ、遊女たちは身支度を整えます。手紙が届く場面もあり、外界との繋がりを感じさせます。未ノ刻（午後2時頃）は自由時間。占いをしたり、手紙を書いたり、思い思いの時間を過ごします。
吉原の夜 – 華やかな宴と、再び訪れる静寂
支度と、客を迎える準備
申ノ刻（午後4時頃）になると、いよいよ仕事の時間。華やかな着物を身にまとい、客を迎える準備をします。酉ノ刻（午後6時頃）には、茶屋女が提灯を持って迎えに来ます。いよいよ、華やかな夜の世界の始まりです。
宴と、過ぎ行く時間
戌ノ刻（午後8時頃）には、手紙を書く遊女の姿。亥ノ刻（午後10時頃）には、宴たけなわの華やかな光景。しかし、亥ノ刻と子ノ刻には拍子木が打たれ、日帰りの客は帰路につきます。 丑ノ刻（午前2時頃）、再び「大引」の時刻。宴の後の静けさが訪れ、吉原の一日は幕を閉じます。
吉原遊廓 – 光と影が織りなす世界
吉原遊廓は、華やかさと共に、様々な人間模様が垣間見える場所でした。「青楼十二時」を通して、私たちは当時の遊女たちの生活、そして吉原という特別な空間の時間の流れを感じることができます。 江戸時代の文化を理解する上で、吉原遊廓は重要なキーワード。その歴史と文化に触れることで、より深く日本の歴史を理解できるでしょう。
