大谷翔平効果で世界へ！MLBの未来は日本にあり？

MLB（メジャーリーグベースボール）の未来は暗い、かつて私もそう考えていました。しかし、最近の出来事が私の考えを180度変えました。それは、東京ドームで開催されたMLB開幕シリーズ「東京シリーズ」です。驚異的な視聴率を記録し、MLBの世界進出、特に日本市場への可能性を強く示唆したのです。

東京シリーズの驚異的視聴率が示すもの

東京シリーズのロサンゼルス・ドジャース対シカゴ・カブスの第1戦は、日本国内で2500万人以上が視聴しました。これは昨年のアメリカのゴールデンタイムのイベントで、NFL（ナショナル・フットボール・リーグ）の試合を除けば、最も高い視聴率です。人口比を考えると、これはアメリカで6500万人以上が視聴したことに匹敵する、スーパーボウル級の数字です。第2戦も2300万人以上が視聴し、その人気ぶりを改めて証明しました。

alt_1: 東京ドームでMLB開幕シリーズを観戦する観客

昨年のワールドシリーズ、ドジャース対ニューヨーク・ヤンキースの試合も、日本での平均視聴者数は1試合あたり1200万人を超えました。アメリカでの平均視聴者数1600万人とほぼ肩を並べる数字です。時差を考慮すれば、これは驚異的な結果と言えるでしょう。試合が日本のゴールデンタイムに行われていたら、視聴者数はアメリカを上回っていたかもしれません。

大谷翔平というスーパースターの存在

かつてのMLBには、ウィリー・メイズやミッキー・マントル、ベーブ・ルースといったスーパースターがいました。しかし、近年はそのようなスター選手が不足していました。そこに現れたのが、大谷翔平選手です。二刀流という前人未到の挑戦、そして圧倒的な実力で、世界中のファンを魅了しています。

大谷選手はインスタグラムのフォロワー数が900万人を超え、MLBトップです。読売新聞の世論調査でも、3年連続で「好きなスポーツ選手」1位に選ばれています。その人気は、過去のどの選手よりも高いと言えるでしょう。

MLBにとっての日本市場の重要性

MLBにとって、大谷選手がいなくなった後も日本からの支持を維持できるかが課題です。しかし、それは不可能ではありません。読売新聞の調査によると、「好きなスポーツ」としてプロ野球（45％）、高校野球（40％）に次いで、MLB（30％）が4位にランクインしています。前年の19％から大幅に上昇しており、MLBへの関心の高まりが伺えます。

アメリカでは野球人気が低迷し、「見るのが好きなスポーツ」として野球を挙げる人はわずか1割です。しかし、日本では依然として国民的娯楽であり、MLBにとって重要な市場となっています。