2005年4月25日、JR福知山線で発生した脱線事故。107名もの尊い命が奪われた、JR史上最悪の惨事から20年が経ちました。この事故は、日本の鉄道史に大きな傷跡を残し、安全対策の重要性を改めて認識させる契機となりました。今回は、事故発生から20年、ノンフィクション作家・柳田邦男氏の著書『それでも人生にYesと言うために JR福知山線事故の真因と被害者の20年』（文藝春秋）から、1両目に乗車していた女子大生の壮絶な体験談をご紹介します。あの悪夢の10秒間、そしてぺしゃんこになった車両からの脱出劇とは一体どのようなものだったのでしょうか？
1両目の惨状：積み重なる人、引きちぎられたフェンス
事故発生時、女子大生・仁美さんは友人と1両目に乗車していました。激しい衝撃と共に、車両は脱線し、マンションに激突。車内は暗闇に包まれ、人の山と化していました。仁美さんは、その人々の山の上にいることに気づき、下敷きになっている人たちに申し訳ない気持ちでいっぱいになります。そして、何とか立ち上がり、脱出を試みました。
脱線した電車
一筋の光：脱出への希望、黒いフェンス
暗闇の中、仁美さんは車両の左上に小さな開口部を発見します。そして、そこから垂れ下がっていたのは、引きちぎられた黒いフェンス。恐らく、マンション駐車場のフェンスが車両に突き刺さり、車内に入り込んだのでしょう。このフェンスが、仁美さんにとって脱出への希望の光となりました。
蜘蛛の糸：協力と冷静さ、そして脱出
開口部の周りには、仁美さん以外にも数人の生存者が集まっていました。彼らは無言で、順番にフェンスをよじ登り始めます。まるで芥川龍之介の「蜘蛛の糸」のように、1人ずつ慎重に、全員が助かることを祈りながら。仁美さんもリクルート鞄を肩にかけ、フェンスに足をかけました。そして、背後の高校生に「1人ずつ、ゆっくりね」と声をかけ、冷静さを保ちながら脱出を試みたのです。
鉄道ジャーナリストの梅原淳氏も指摘するように、福知山線脱線事故は、安全対策の甘さが招いた悲劇でした。この事故を風化させず、教訓として後世に伝えていくことが重要です。
生死を分けたもの：冷静な判断と協力
福知山線脱線事故は、多くの命を奪っただけでなく、生存者にも深い傷跡を残しました。しかし、極限状態の中でも、人々は冷静な判断と協力によって生き延びることができました。仁美さんの証言は、その事実を改めて私たちに教えてくれます。
この事故を教訓に、鉄道会社は安全対策を強化し、二度とこのような悲劇が起こらないように努めていく必要があります。そして、私たちも鉄道を利用する際には、安全意識を高め、常に周囲に気を配ることが大切です。
