TBS『水曜日のダウンタウン』やYouTubeチャンネル『丸山ゴンザレスの裏社会ジャーニー』で「タイで終身刑を受けた男」として知られる竹澤恒男さん。現在は日本でスナック「ここあ」を経営されています。竹澤さんは過去、職を転々としながらギャンブルに溺れ、5年間で3度の服役経験がありました。その後、栃木県で雑貨店を営む傍ら、タイで蔓延していた錠剤型覚醒剤「ヤーバー」の密輸に手を染めるようになります。タイでは違法薬物が比較的容易に入手可能である一方、政府による薬物犯罪への取り締まりは極めて厳格です。結果、竹澤さんはタイでヤーバー1250錠の密輸容疑で逮捕され、一審でまさかの「死刑」を求刑される事態に直面しました。この記事では、竹澤さんがタイの凶悪犯専用刑務所で経験された出来事などを紹介します。今回は、ヤーバー密輸容疑で起訴された竹澤さんが体験したタイの裁判所での予期せぬ展開と、なぜ「死刑」が求刑されるに至ったのか、その経緯に焦点を当てます。（本稿は竹澤恒男氏の書籍『タイで死刑を求刑されました』（彩図社）より一部抜粋・構成したものです）
逮捕から2か月以上経過、ついに裁判開始と思いきや…
2003年3月。空港でのヤーバー密輸容疑での逮捕、そしてボンバット刑務所への移送から2か月以上が経過し、ついに私の裁判が始まりました。裁判所までは護送車で移送されます。逃走防止のため、足かせはつけたまま、別の囚人とペアを組まされ、手錠と足ヒモで繋がれていました。最初に待っていたのは予備審問です。ここでは、起訴状の内容を認める「罪状認否」をするか、あるいは裁判で事実関係を争うかを選択します。これは今後の裁判の行方を占う上で非常に重要な局面でした。しかし、ここでいきなり国選の通訳が現れないという予期せぬトラブルが発生しました。通訳不在のため、予備審問は延期されてしまいます。通訳が来ないなどという事態があるのかと、私は驚き、呆然としてしまいました。
担当弁護士が裁判をすっぽかす
数日後、再び裁判所で予備審問が行われることになりました。今回はようやく通訳がいました。60歳くらいの華僑系のタイ人男性です。裁判所の待合室で順番を待っていると、その通訳が私の元へ来て、携帯電話を取り出し、電話をかけるように促してきました。裁判所内への携帯電話の持ち込みは禁止されているはずですが、私に連絡を取らせるためにわざわざ持ってきてくれたのでしょう。私は感謝を伝え、電話を受け取り、柱の陰に隠れて電話をかけました。相手はバンコクの知人でした。挨拶もそこそこに、面会に来てくれるよう頼みました。その最中に警備員に携帯電話が見つかってしまいます。通訳は携帯電話を取り上げられ、厳重な注意を受けました。私のせいで申し訳ないと謝りましたが、通訳は特に気にする様子はありませんでした。予備審問に合わせて、私にもようやく担当の弁護士がつけられました。担当になったのは、いかにも頭の切れそうな若い男性弁護士でした。私は裁判で徹底的に争うつもりでした。薬物錠剤はカオサンで知り合いに渡されたもので、ヤーバーだとは知らず、睡眠薬だと思っていた…、その主張でいきたいと弁護士に相談すると、彼は力強くうなずきました。この時は、本当に頼りになる弁護士だと信じていました。予備審問では罪状認否はせず、一審で争うことを明確にしました。これで、あとは裁判本番で真実を訴えるだけだ、と覚悟を決めました。数日後、いよいよ一審が開かれる運びとなりました。私は軽い緊張感を覚えながら法廷へと向かいました。タイの法廷は日本の法廷とよく似ていました。日本でも過去に何度か被告人席に座った経験があったため、その既視感からか、緊張は徐々に和らいでいきました。しかし、裁判開始の時間になっても、担当の弁護士が一向に現れません。被告側の弁護人席は、誰も座らないまま空席が続いています。
タイの法廷で弁護士と話す竹澤恒男氏のイメージ図
さすがにこれは異常な事態ではないか…、法廷内がざわつき始めました。すると裁判官が傍聴席に向かって何かを語りかけました。その視線の先には、40歳くらいのタイ人女性が座っています。女性は裁判官にうなずくと、傍聴席を通り抜けて法廷内に進み、私の隣の弁護人席に腰掛けました。その女性は日本語で「私は弁護士です」と名乗りました。続けて、「あなたの担当弁護士は今日は来ません。だから代わりに私が弁護します」と告げました。弁護士が、しかも裁判の当日に、来ないなどということが許されていいのでしょうか。
参考資料:
- 竹澤恒男 著 『タイで死刑を求刑されました』（彩図社）より一部抜粋・構成
