「この街は、すぐにではないが１０年たてば、いい街になる」
昨年５月、この連載の取材で「トキワ荘」の地元に住む羽場宏祐さん（７７）は、そう話した。羽場さんは「としま南長崎トキワ荘協働プロジェクト協議会」の幹事長で、日本テレビアート社長などをへて現在、映像関連会社インターナショナルクリエイティブ（港区）の取締役最高顧問を務めている。
平成２８～２９年の「トキワ荘マンガミュージアム」整備検討会議では、元住人の水野英子さんとともに「本物に忠実な再現」を強く主張した。「漫画のミュージアムは全国にあるが、トキワ荘全体の再現は世界でここだけ。漫画家を志す人は、必ず来る聖地になる」
開館が１カ月あまり後に迫ったミュージアム。１５日に訪れてみると、建物は外装の仕上げが行われ、内装工事の人々も出入りしていた。近くでは、観光バス用の駐車場が工事中。入り口に近い時計店「スエヒロ堂」は、来館者が立ち寄るショップに生まれ変わるべく、全面改装工事の真っ最中だ。
ただ、それ以外の動きは商店街に見えない。東京都豊島区は来館者を年間６万人弱と試算し、月に約５千人がやってくる計算。受け止める準備は進んでいるのだろうか。
今月再び取材した羽場さんによると、地元では基盤整備▽情報発信▽商品開発▽イベント－の４つのプロジェクトを設け、来館者に喜ばれるグッズや、最寄り３駅からの動線づくりの検討などに取り組んでいるという。「２段階に分けて考えていて、一つはトキワ荘を忠実に再現し聖地にする。次の段階が商店街の活性化。ただ、これは時間がかかりますよ」
シャッター街だからという理由だけではなく、「昔はにぎわっていたが、ここはもともと外部からお客が来る商店街ではなかった」と羽場さん。「住宅地の生活環境として作り上げた商店街で、ここで『明日からみやげ物を売って』と言っても、誰もやらない」
そうした特徴を踏まえた上で、「開館後、月に５千人が来るようになれば、若い商店主らが動き始めるだろう」と期待する。一方で、観光バスの客が商店街を歩いてくれるにはどうしたらいいか、西武池袋線東長崎駅の駅舎に付いている鐘を、鳴らすことはできないか…などと知恵を絞っている。
「名物の食べ物ができたり、こじゃれた飲み屋ができたりすれば来る人は増える。いい街になる。前は１０年と言ったが、もっと早くがいい（笑）。また日は昇りますよ、必ず」。笑顔でそう語った。
