【ポトマック通信】空き店舗の目立つモール　変わる消費の風景

　米国で買い物に行こうと思い立てば、郊外にある巨大なショッピングモールに足を運ぶ人が多い。首都ワシントン近郊で、新型コロナウイルスの感染を防ぐ営業規制が緩和されたので、なじみのモールを久しぶりに訪れると、空き店舗が目立つようになっていた。

　雑貨店やネイルサロンのような個人経営の小型店だけでない。大規模チェーンのスーパーも店舗網を縮小させているようだ。新型コロナ流行で、買い物客が途絶えた打撃は大きかった。

　最近は百貨店大手ＪＣペニーが経営破綻。日本でも知られている衣料品のブルックス・ブラザーズ、Ｊクルー・グループも倒れた。どの企業も大型モールに出店する常連ブランドだ。

　米国で感染拡大の第２波が始まったとの見方が強まった。今後、感染を恐れて客足が遠のきかねない。先々も十分な収益が期待できないとみて、“店じまい”を選ぶ経営破綻の第２波が到来する恐れがある。

　米紙ニューヨーク・タイムズは「全米に約１２００カ所あるショッピングモールの４分の１に破綻の可能性がある」との小売業界アナリストの予測を伝えた。出店企業が減れば、モールの運営企業の収益も圧迫されるためだ。延々と店舗が並ぶ巨大モールを、買い物客がそぞろ歩く米国の消費の風景が消えるとすれば、寂しい限りだ。（塩原永久）