新型コロナウイルスの変異株「オミクロン株」による感染の第６波で死者が急増する中、東京都内の高齢者施設でも療養中の新型コロナウイルス感染者の死亡例が増えている。今月は、２３日時点で３５人が亡くなった。関係者からは、病床の逼迫（ひっぱく）を受けて行われている施設内療養の「限界」を指摘する声も上がる。（佐藤果林）
【グラフ】東京都内の高齢者施設内で死亡した感染者数
搬送先見つからず
高齢の感染者向けに設けられた臨時医療施設の病床（２０日、東京都荒川区で）＝西孝高撮影
都内のある高齢者施設で今月４日、９０歳代の女性入所者が息を引き取った。感染の判明は、その１０日ほど前。軽症だったことや家族の希望もあり、施設内で療養することになったが、脱水症状を起こして食事の量が減り、衰弱していった。
この施設での感染の広がりは、職員の発熱をきっかけに明らかになった。感染者は２０人を超え、濃厚接触者となった入所者の一人は容体が急変。救急車を呼んだが搬送先が見つからず、車内で約４時間待って亡くなった。施設長は「高齢者の容体悪化はあっという間だ。入院できない上、入院が必要になっても受け入れ先が見つからないのは問題だ」と訴える。
「医療の場でない」
都内では１月中旬まで大半の高齢者が入院できていたが、オミクロン株による感染の拡大で、次第に病床を圧迫。都は１月下旬、重症化しにくいという同株の特性を踏まえ、高齢者施設入所者であっても、軽症で、重症化につながる持病などがなければ、施設内での療養を認めた。
都の発表を基に読売新聞が集計したところ、１月中に施設内で亡くなった高齢の感染者は３人だった。しかし２月に入ると、１～５日だけで３人、第２週（６～１２日）では４人となり、第３週（１３～１９日）には１２人と大幅に増えた。今週は２３日時点で１６人が亡くなっている。施設内で今年死亡した感染者は計３８人で、全死者（３５２人）の約１割を占める。
都は「施設内療養」の容認に合わせ、都内３０超の医療機関と連携し、医師の往診体制を整えた。ただ、施設に出向く医師の一人、心越クリニック（品川区）の岩間洋亮さん（４２）は「高齢者施設は生活の場で、医療の場ではない。限界がある」と指摘する。
