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厄介者のイメージが強い東京都心のカラスが減っている。都などが対策を始めてから約２０年で、３分の１以下になった。生息数の推移から透けてみえるのは、ゴミを巡る世の中の変化だ。（渋谷功太郎）
激辛成分
路上にゴミ袋が置かれることが多い繁華街では、今も多くのカラスがエサをあさっている（４月２３日朝、東京都渋谷区で）＝沼田光太郎撮影
「毎朝、飲食店などが出したゴミ袋が破られ、道を歩けないほど残飯が散らかっていた」。東京・銀座の雑貨店経営の男性（６４）が、１９９０年代後半の街の様子を振り返る。各店が蓋付きゴミ箱を導入し、午前２時から回収する今は、カラスを見なくなった。
都心のカラスは８０年代から増え、２０００年前後が最も多かった。都には０１年度、「ゴミを散らかす」「鳴き声がうるさい」「襲われて怖い」など計３７５４件の苦情が寄せられ、社会問題化した。
都は０１年９月、石原慎太郎知事（当時）の号令で「カラス対策プロジェクトチーム」を発足。都内４０か所の大きいねぐらを調べ、計約３万６４００羽の生息を確認した。
餌となるゴミの早朝収集を自治体に呼びかけるとともに、わなによる駆除を開始。杉並区が中身の見えにくい黄色い袋を導入したり、企業がカラスが嫌う激辛成分を塗った袋を販売したりもした。
「食べ放題」
カラスは昔から多かったわけではない。都が１９７３～７８年に行った調査では、都心で大規模繁殖は確認されておらず、「素行の悪さ」も問題になっていなかった。
研究者らでつくる「都市鳥研究会」は明治神宮（渋谷区）、豊島岡墓地（文京区）、国立科学博物館付属自然教育園（港区）で、５年ごとに生息数を調べている。８５年の初調査は６７３７羽で、９０年は約１・６倍（１万８６３羽）になった。
（写真：読売新聞）
この増加と連動するのが、ゴミの量だ。「東京都清掃事業百年史」によると、２３区の８５年度の回収量は約３９７万トンだったが、９０年度には約２割増（約４８０万トン）になった。
同研究会の唐沢孝一さん（７８）は「経済成長に伴い、都心の路上に大量の食べ残しが生ゴミとして出された。カラスが食べ放題だったので繁殖した」と分析する。
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