（写真：読売新聞）
【ニューデリー＝浅野友美】インド海軍は、初の国産空母「ビクラント」が９月２日に就役すると発表した。ロシアから購入した空母「ビクラマディティヤ」とともに、インドの空母は２隻態勢となる。今年６月に３隻目の空母を進水させてインド洋への進出を強める中国を念頭に、インドは海軍力増強を図る。
ビクラントは全長２６２メートル、幅６２メートルで、排水量は４万３０００トン。２００９年に起工され、１３年の進水式を経て、２１年８月以降に試験航海を重ねてきた。英国から引き渡された初代ビクラントは、１９９０年代に退役しており、今回就役する国産空母は２代目ビクラントとなる。
艦載機の発艦は、船首の勾配を利用する「スキージャンプ式」で、米原子力空母などのように、重い機体を短時間に飛ばすカタパルトは備えていない。
空母にはロシア製のミグ２９戦闘機など３０機が搭載可能で、１１月にも試験飛行を始める予定だ。地元紙ヒンドゥスタン・タイムズによると、印政府はこのほか、米ＦＡ１８スーパーホーネットや仏ラファール戦闘機の購入も検討している。
インドが海軍力を増強する大きな理由は中国だ。
中国ではこれまでに空母「遼寧」と「山東」が就役。今年６月に進水した３隻目の「福建」は、艦載機の短時間での発艦や重装備化を可能とする電磁式カタパルトを初採用している。空母は通常、３隻態勢になれば作戦と訓練、補修のローテーションで常時１隻の運用が可能になり、中国はこの態勢に着実に近づいている。
中国軍は空母を台湾有事のほか、将来的には重要なシーレーン（海上交通路）であるインド洋に派遣することも想定しているとみられる。インドの隣国スリランカでは南部ハンバントタ港の権益を獲得し、今月中旬に軍所属の調査船を入港させるなど活動領域を広げている。
印政府は、こうした中国のインド洋への進出を強く警戒している。印国防省幹部は本紙に対し、「インド洋のシーレーンを妨げられないために、インドも空母を増やすことは必要だ。中国が３隻保有する中で、インドも３隻目を視野に入れている」と述べた。
