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ペシャワール会現地代表だった中村哲さん
２０１９年１２月４日、アフガニスタン東部ナンガルハル州の州都ジャララバードで、日本の非政府組織（ＮＧＯ）「ペシャワール会」（本部・福岡市）の現地代表を務めていた中村哲さんが灌漑事業を行っていた現場に向かう途中、武装した何者かに銃撃され殺害された。アフガニスタン取材を続け、カブールに住んできた私は、３０年近くにわたり、中村哲さんや同会と交流があった。事件の取材を続けた結果、当時のガニ政権幹部と捜査担当の刑事の言い分には明確な食い違いがあることが判明。さらに、容疑者を追う刑事が政権側から不当に拘束されたり、脅迫を受けたりしていたこともわかった。日本の全国紙が元政権への取材などを元に主犯格だと報じた通称ハジ・ドバイ容疑者とは別の犯人像も浮かぶ。現地に根ざして尊敬されながら支援活動を続けてきた中村さんは一体誰になぜ殺害されたのか。悲劇から３年。イスラム主義組織タリバンが政権を握った後も含む長期取材の結果を報告する。（共同通信＝安井浩美）
解剖施設から搬送される中村哲さんの柩
▽突然の訃報
あの日、２０１９年１２月４日。私は、韓国の仁川空港にいた。病気の手術と治療のために夏頃から半年近く、日本で過ごした後だった。アフガン人の夫は、手術を受けた１０月に日本へ来てくれた。私は術後の経過を見るため残り、夫が先に帰国した。ようやく医者から帰国の許可が出て、予定を１週間前倒しして大喜びで帰国の途に就いたところだった。とんどでもないニュースが飛び込んできたのは、関西空港から仁川経由でトルコのイスタンブールに向かう途中だった。
イスタンブール行きの乗り継ぎ便に乗るために出発ロビーへ向かった。新型コロナウイルスの流行が韓国にも迫り、空港ではマスクが配られていた。出発ロビーに到着し、ベンチで一休み。空港の無料インターネットに接続したとたんスマホに速報が飛び込んできた。「中村哲氏撃たれる」のような短い速報だったと思う。一瞬、自分の目を疑った。誤報であってほしいと願いながら慌てて同僚のイスラマバード支局長にＬＩＮＥで尋ねた。中村さんが銃撃されたのは本当だった。容体が知りたくてイライラしながら何度もニュースをチェックした。およそ１時間半の待ち時間はあっという間に過ぎ、イスタンブールへの搭乗が始まった。「どうか無事でありますように」と心の中で唱えながらも最悪の事態は覚悟しておく必要があるなとも思った。イスタンブールに到着してすぐにニュースを確認すると「中村さん死亡」のニュースが飛び込んできた。私の願いは叶わず「どうして？」という問いが頭の中でぐるぐる回っていた。それでも現実をなかなか受け入れられないまま次のカブールへの便を丸１日待つことになった。
▽ご遺体との対面
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