「安倍元総理が撃たれました」現場で目撃した記者が抱えた、得体の知れない不安　１年かけてたどり着いた正体とは

　２０２２年７月８日、安倍晋三元首相が撃たれた時、私は選挙取材のため現場にいた。あの事件から１年。周辺の整備が進み、景色が様変わりした近鉄大和西大寺駅前に、もう一度立ってみた。

　正直に言うと、あの時耳にしたあのすさまじい音は記憶の中で薄れつつある。目の当たりにした光景を脳裏に再現しようにもぼんやりとして焦点が定まらない。私は当時、事件の４日後になって急に涙が止まらなくなった。目の前で１人の人が亡くなる重みに、体が気付いたのだと今になって分かる。あの頃覚えた臨場感が色あせていくことにいらだちもあるが、時間の経過にはあらがえないものなのだと実感する。

　その一方で、事件後は言い表しようのない不安が、胸の奥底に居座り続けた。記者として取材を続ける傍ら、その不安の正体を探し求めた。（共同通信＝酒井由人）

　▽１５分の出来事

　まず、事件当日の出来事と、自分の動きをもう一度振り返りたい。

　あの日は２日後に投開票日を控えた参院選の最終盤だった。私は、奈良市の近鉄大和西大寺駅前であった自民党候補の街頭演説を取材していた。追い込みをかける候補者陣営が招いたのは、歴代最長政権を築いた安倍元首相。持病の悪化を理由に総理の座を譲ったものの、多くの議員を抱える派閥の長となり、息を吹き返そうとしていた。間違いなく、あの場所で最も注目を浴びる存在だった。

記者が事件当時いた場所から撮影した現在の現場周辺。花壇（中央）脇の車道部分が安倍元首相が倒れた場所に当たる＝２０２３年６月２９日、奈良市の近鉄大和西大寺駅前

　安倍元首相がいたのは、ガードレールで囲まれた交差点付近の中州。その周辺の歩道を中心に２００人ほどが集まった。私は中州から１５メートルほど離れた人混みの中で、演説に耳を傾けた。

　「お忙しい平日の昼間に足を運んでいただき、誠にありがとうございます」

　元首相は、右に左に体を向けて、訪れた人たちにまんべんなくその姿をさらす。持ち前の話術で聴衆を引き込み、隣でたすきを掛けている候補者の実績などを順番に紹介していった。

　ふと、元首相の背後に１人の男の姿が視界に入った。黒い物体を胸の前に構えたのが見える。そう思ったのもつかの間。次の瞬間、体に響くほどのごう音が会場の空気を切り裂いた。

　「ドオーン」「ドオーン」。午前１１時３１分、少し間を空けて２回、大きな音が鳴り響いた。

　遠くで花火でも打ち上がったのかもしれない。でもこんな昼間にどうして―多くの人がそんな風に思ったに違いない。だが、安倍元首相が力なく崩れ落ちると、会場の雰囲気は一変した。さっきの男が銃撃したことを初めて認識した。