中国宜昌からの報告。白髪のZhao Chengmuさんは、万里の長城以来の中国最大のプロジェクトである三峡ダムのすぐ下に住んでいます。もしもこの巨大な構造物が崩壊すれば、脆弱な77歳の店主は最初の犠牲者となるでしょう。
しかし、そんなことは絶対に起こらないと彼は言います。
「このダムは永遠にここにあるだろう」とZhaoさんは自慢しています。「アメリカのミサイルがこのダムを直撃しても、壊れることはない。ただ一度だけ揺れるだけだ」
Zhaoさんと同様に、多くの中国人は、自然の威力を挫くために政府が行ったこの偉大な事業を称えています。彼らは、洪水を抑え込み、クリーンなエネルギーを提供するために、人間の優位性を強調するこの巨大なエンジニアリングプロジェクトは、人類の自然に対する支配を物語っていると言います。
しかし、批判者たちは、北京の無駄遣いとしてのダムをより庶民的な言葉で見ているのです。公式な価格タグが250億ドルで、一部の推測ではこれの3倍とも言われる、史上最も高額な水力発電プロジェクトは、中国が自然の気まぐれを従わせようとする純粋な傲慢さを示していると批判者たちは言います。さらに、最近は毎日3,000トンものゴミが貯まり始めています。
ダムが正式に稼働してから1年後、プロジェクトの公的イメージには既に亀裂が見え始めました。今年の大雨は、10年ぶりとなる国内最悪の洪水によって、世界で3番目に長い長江の制御能力を厳しくテストしています。
先月、洪水がダムの400マイルにわたる貯水池に秒速565,000立方フィートで流れ込んだ際、政府の関係者は「ダムの洪水調節能力には限りがある」と認め、より激しい洪水が構造物の崩壊をも引き起こす可能性があるとほのめかしました。
これは数年前の大言壮語からは程遠いものです。2003年には、政府関係者はこのダムが10,000年に一度の最悪の洪水に耐えることができると自慢しました。2007年には、その推定は1,000年に減らされました。2008年には、さらに100年となりました。
多くのエンジニアリングの専門家たちは、今年のことを心配しています。
デラウェア大学のエネルギー・環境政策センターのディレクターであるジョン・バーンズは、「洪水は予想以上に大きい」と述べています。「多くの人々が予測していた問題が表面化し始めているようです」
ここの新聞には、貯水池の水位上昇が土砂崩れや地震などの危険性を高めていると報じられています。関係者によると、このダムは長江の氾濫を完全に止めることはできず、過去100年間に100万人以上の死者を出した氾濫に立ち向かうことはできないとさえ言っています。「万物に打ち勝つことはできない」と、プロジェクトの副作業責任者はダムについて語っています。
三峡ダムは、毛沢東主席によって推進されたプロジェクトであり、共産党の役人たちによって巧妙な方法でいくつかの複雑な問題を解決するものとして長年称賛されてきました。
長江をせき止めることで、航海船が河川にアクセスでき、貯水池が深航海船を収容できるようになり、中国の内陸部が経済発展の拠点となります。ダムによって生み出されるクリーンで安価なエネルギーは、石炭火力発電所から中国を離すのに役立つと政府は言っています。
しかし、最近の数年間で、政府はプロジェクトに対する誇張を抑えました。2006年にダムが正式に開業した際、中国の指導者である胡錦濤は意図的に不参加でした。
批評家たちは、ダムの問題の数が利点をはるかに上まっていると主張しています。彼らは、貯水池の土砂の蓄積によって深海航行船の通行を阻止すると指摘しています。また、ダムはいくつかの特異な魚の回遊路を妨げているとも言われています。
多くの人々は、貯水池が工場からの下水や毒素、その他の汚染物を抱えた汚れたプール化する可能性を心配しています。最近の数週間、大雨によって数千トンものゴミがダムに集まり、そのロックを詰まらせる危険があります。最近では、レッカーや漁船がゴミの収集に協力していますが、一部の場所ではゴミがまだ厚く積もっていて、人々が上に立つことができるほどです。
数十年にわたり、ジャーナリストのダイ・チンさんは、このプロジェクトに対する最も批判的な意見を持っていました。1989年に、彼女は科学者、エンジニア、学者の連合とともに「長江！長江！」という本を執筆し、プロジェクト内の汚職や劣悪な建設事業について述べました。その本は禁書にされ、ダイさんは反政府組織のために10か月間投獄されました。20年後の今も、彼女は三峡ダムを壮観な間違いとみなしています。
「彼らは中国で最も素晴らしい水路である長江を破壊し、壊れやすい環境に甚大な被害を与えてきた。これらはわれわれが知っている問題の一部に過ぎない」と彼女は言います。「人類の自然への理解は進歩していますが、中国は常に半歩遅れてきました。しかし、権力を持つ欲深い人々はあらゆる代価を払ってでも電力を必要としたのです」
このダムの最大の犠牲者は人間だと多くの人々が言います。150万人以上がプロジェクトによって退去し、彼らの土地がダムの貯水池の下に沈みました。4,000年前からの多くの重要な考古学的遺跡も失われました。
それでも、湖北省の中部では、このプロジェクトを支持する住民が多数います。400万人の都市、宜昌では、空港と大学が三峡ダムの名前を冠しています。「中国の水力発電と観光の都市です」という巨大な広告が掲げられています。
毎年、何十万人もの観光客がダムを訪れます。オーストラリア人のDirk Boettcherさんは、「技術的な観点から見ると、彼らが成し遂げたことはかなり印象的です」と述べています。「しかし、私たちのガイドさえも、このダムの環境への影響が将来の数年間でわかるであろうと認めています」
近くのガイド、Li Liwanさんは、プロジェクトに対する否定的な意見を無視しています。「その絶大な力に感動しています」と彼女はダムについて言っています。「水を放出するためにダクトを開くと、まさに美しさそのものです。水の量が多すぎて、それ自体が虹を生み出します」
しかし、バスツアーが訪れることのない場所があります。それは、竹溪の地域です。かつて中国の詩人・屈原の故郷であったこの町は、かつては約45マイル上流に位置していました。数年前、行政当局は住民をダムの近くの場所に移住させ、数百万トンの貯水池水で彼らの故郷を水没させました。
耳の後ろに一本のたばこを挟んだまま、レストランのオーナー、熊華軍さんは、少年時代の思い出を懐かしんでいます。「私たちがそこで過ごしたよりシンプルな生活の思い出がたくさんあります」と彼は言います。「しかし、それについて話すのは無駄です。今では全部水の中です」
良いことに悪いことに、中国はそのダムと共に生きなければならないのです。
オハイオ州立大学の環境・天然資源の教授であるウィリアムミッチは、「これは非常に野心的なプロジェクトでした」と述べています。「しかし、私たちは何度も見てきた教訓です。自然を飼い慣らすことはできないのです。あなたがタイタニックを建造することはできますが、沈むこともあります」
高齢のZhao Chengmuさんは、自身がこのダムの影に住み、「私の息子がこのプロジェクトのエンジニアとして働いていることを誇りに思っています」と言って満足しています。
「毛沢東主席は生涯でこのダムを見ることはありませんでした」と彼は言います。「しかし、私は彼が私たちが成し遂げたことに誇りを持っていると思います」
john.glionna@latimes.com
-この記事には、タイムズの北京支局のトミーヤンの報告が加わっています。
