2020年に活動を休止してなお、いまだにその一挙手一投足がファンやメディアに注目される嵐。その名の通り、国民的アイドルグループとして圧倒的な人気の嵐を巻き起こすとともに、彼らには「親戚のお兄ちゃん」のような親しみやすさがあった。いかにして、5人は多くの人から愛される存在になったのか──25周年直前に関係者が明かす「Super Boy」たちの素顔と軌跡から、「嵐」という社会現象を読み解く。【全3回の第1回】
あどけない少年たちが、ラップを盛り込んだ衝撃のデビュー曲『A・RA・SHI』をリリースしたのは1999年11月3日。デビュー25周年を迎える今年、活動休止中の彼らにはファンから祝福の声が殺到している。
その期待に応えるかのように、嵐は25周年を記念して過去のライブ映像を映画館で上映するなど6つの企画を発表した。大野智（43才）、櫻井翔（42才）、相葉雅紀（41才）、二宮和也（41才）、松本潤（41才）。40代を迎えても、メンバー全員が嵐に向ける思いは変わらない。2023年10月、個人事務所を設立することを発表した二宮はファンクラブサイトでこう明かした。
「嵐がなくなるんじゃないかとか不安に思われるかたもいらっしゃるかとは思いますけど、ぼくは明日からも嵐です。これはこの先ずっとぼくは嵐がある以上、嵐なのでそれは安心していただきたい。また嵐が再開をする、活動をするというときはもちろんメンバーとして活動を一緒にやっていく」
いまも抜群の存在感を誇り、活動再開を望む声が絶えない国民的アイドルグループ。彼らはどこから来て、どこへ向かうのか──。
“明るく元気で夢に向かって爆進するけど、斜に構えたやんちゃな少年たち”
5人が事務所に入所した1990年代後半は“ジュニアの黄金期”として知られ、滝沢秀明（42才）や今井翼（43才）、山下智久（39才）、生田斗真（40才）ら錚々たる顔ぶれが揃っていた。とはいえ、のちに嵐となるメンバーは全員が順風満帆とは言えなかった。
当時の社長から直接電話を受けて事務所に所属することになった「スーパーエリート」の松本、出待ちするファンの対応に1時間かかった相葉に対し、櫻井は学業を優先して高校を卒業したら退所しようと考えていた。大野も「芸能界はもういい」と退所する意向を持ち、二宮にいたってはデビュー前に「今年いっぱいで辞めます」と事務所に伝えていた。
それゆえ5人が1999年9月15日、ハワイ・ホノルルで嵐としてのデビュー会見を行ったのはファンや関係者の間では衝撃だった。当時を知る芸能関係者が振り返る。
「誰がデビューするか聞かされないまま、芸能担当の記者たちはハワイまで呼ばれました。タッキーか山Pの出番だと思ったら、聞いたこともない5人のグループで、正直“誰？”と感じた人もいました。5人とも不安そうな表情を浮かべて、のちに国民的アイドルグループになるなんて想像できませんでしたね」
デビュー当初から嵐の取材を重ねた芸能リポーターの駒井千佳子さんも、最初は戸惑ったという。
「当時のタレントはみんな“おれが、おれが”とガツガツしていたけど、嵐の5人は我が強くなく、見ていた私が不安になるほどでした。もちろんジュニアから選抜されたのだからカッコよくてオーラもあったけど、厳しい芸能界を生き抜くには“いい子”すぎる気がしました」（駒井さん）
二宮も本誌『女性セブン』2014年5月22日号のインタビューで当時の心境をこう振り返っている。
