メアリー・ローズ号。英国史に名を刻むチューダー朝の軍艦、そしてヘンリー8世の愛艦。500年近くの時を経て、海底から引き揚げられたその船体だけでなく、乗組員の骨からも驚くべき事実が明らかになっています。今回は、最新の研究に基づき、メアリー・ローズ号の乗組員たちの生活、そして骨に残された秘密に迫ります。
海底からのタイムカプセル：メアリー・ローズ号とその乗組員
1545年、フランスとの海戦の最中、ソレント海峡に沈んだメアリー・ローズ号。数百人の乗組員と共に海底に眠っていたこの船は、1982年に奇跡的に引き揚げられました。船体と共に発見された1万9000点もの遺物、そして179体もの乗組員の骨は、まさに歴史のタイムカプセル。現在、ポーツマスのメアリー・ローズ博物館に展示され、研究が進められています。
メアリー・ローズ号の残骸
これらの骨は、乗組員たちの生活、そして当時の社会を理解する上で貴重な手がかりとなります。最新の研究では、13歳から40歳までの男性乗組員12名の鎖骨を分析。骨の化学的性質から、彼らの船上での任務、利き手、そして老化の兆候などが調べられました。
骨に刻まれた物語：任務と生活の痕跡
研究の結果、乗組員の骨には、彼らの日々の任務が反映されていることが分かりました。例えば、弓矢を扱う兵士の骨には、特定の部位に負荷がかかった痕跡が見られました。これは、現代のアスリートの骨に見られる変化と似ています。
この研究は、骨の老化プロセスを理解する上でも重要な意味を持ちます。「現代人の骨と比較することで、過去の生活様式や環境が骨の健康にどのような影響を与えていたのかを解明できる可能性があります」と、ランカスター大学のシェオナ・シャンクランド博士は述べています。
沈没の謎：メアリー・ローズ号の悲劇
メアリー・ローズ号の沈没原因は、未だ謎に包まれています。様々な説が提唱されていますが、決定的な証拠は見つかっていません。メアリー・ローズ博物館の研究責任者、アレックス・ヒルドレッド氏によると、船は右舷側に傾き、開いた砲門から海水が流入したことで沈没したと考えられています。
引き揚げられたメアリー・ローズ号の艦体
当時、甲板間の移動は容易ではなく、数百人の乗組員が船内に閉じ込められたと推測されています。しかし、海底の沈殿物が酸素を遮断したおかげで、船体や遺物は驚くほど良好な状態で保存されていました。まるで、500年の時を超えて、当時の様子を私たちに伝えているかのようです。
未来への手がかり：医学への貢献
メアリー・ローズ号の研究は、歴史の解明だけでなく、現代医学にも貢献する可能性を秘めています。骨の老化プロセスに関する知見は、骨粗鬆症などの予防や治療に役立つかもしれません。
歴史のロマンと科学の探求が交差するメアリー・ローズ号の研究。今後の更なる発見に期待が高まります。
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