美濃赤坂線、ご存知でしょうか？東海道本線から伸びる全長わずか5kmの小さな支線ですが、実は100年以上の歴史を誇り、日本の産業を支えてきた重要な路線なのです。この記事では、美濃赤坂線の歴史、魅力、そして現在の姿を詳しくご紹介します。
東海道本線と水運の要衝に生まれた美濃赤坂線
美濃赤坂線が開通したのは1919年（大正8年）。東京駅開業からわずか5年後のことです。当時の岐阜県大垣市は、豊富な地下水に恵まれた「水都」として栄え、水運も発達していました。東西を東海道本線、南北を養老鉄道が走る交通の要衝として発展を続ける大垣に、美濃赤坂線は誕生しました。その目的は、近隣の金生山から産出される石灰石の輸送でした。
大垣駅と美濃赤坂線の路線図
石灰石輸送を支える路線の進化
美濃赤坂線の開業は、周辺の鉄道網にも大きな影響を与えました。石灰石輸送の需要増加に伴い、西濃鉄道市橋線や昼飯線が建設され、ネットワークが拡大しました。西濃鉄道は、1930年から国鉄初のガソリンカーであるキハニ5000形を使用して、美濃赤坂線に乗り入れる形で大垣～市橋間の旅客輸送も開始しました。これは国有鉄道にとって初めての他社との乗り入れ事例となりました。
旅客輸送から貨物輸送へ
西濃鉄道の旅客輸送は戦後まもなく廃止されましたが、現在でもJR貨物の貨物列車が美濃赤坂線経由で石灰石を輸送しています。開業当時の目的が今もなお受け継がれている、まさに「生きた歴史」と言えるでしょう。 鉄道史研究家の山田一郎氏（仮名）は、「美濃赤坂線は、日本の近代化を支えた石灰石輸送という重要な役割を担ってきた、貴重な路線と言えるでしょう」と語っています。
美濃赤坂駅で機関車を付け替える貨物列車
現代の美濃赤坂線：快適な313系電車の旅
1958年に電化された美濃赤坂線。かつては東京と大垣を結ぶ夜行列車「大垣夜行」の終着駅としても利用されていました。現在では、快適なボックスシートを備えた313系電車が運行しており、東海道本線の増結用としても使われているためトイレも完備されています。地方路線としては非常に充実した設備と言えるでしょう。
美濃赤坂線の魅力を再発見
短い路線ながらも、美濃赤坂線は日本の産業発展を支えてきた歴史と、現代の快適な鉄道旅を体験できる魅力を兼ね備えています。 機会があれば、ぜひ一度訪れて、その魅力を肌で感じてみてください。
美濃赤坂線の未来
石灰石輸送という重要な役割を担い続ける美濃赤坂線。今後、地域の発展とともに、その存在感はさらに増していくことでしょう。 この記事を読んで、美濃赤坂線に興味を持っていただけたら嬉しいです。ぜひコメント欄で感想や、美濃赤坂線にまつわる思い出などを共有してください！ また、jp24h.comでは、他にも様々な日本の魅力を紹介する記事を掲載しています。ぜひ他の記事もチェックしてみてください！
