中国のめざましい経済発展を支えてきた地方政府の財政システムに、大きな課題が浮き彫りになっています。高層ビルが立ち並ぶ都市の輝かしい景観の裏側で、地方政府は「土地財政」への依存という苦しいジレンマを抱えているのです。この記事では、中国地方政府の財政構造、土地財政の限界、そして未来への展望について探っていきます。
地方財政の歪み：中央と地方の格差
中国の地方政府は、財政面で中央政府とのアンバランスな関係に悩まされています。地方政府は、教育や社会保障といった公共サービスの提供やインフラ投資など、多大な支出を負担する一方で、独自財源は乏しい状況です。2023年の一般会計を例に挙げると、歳入は中央と地方でほぼ均等である一方、歳出は地方が86%を占め、中央はわずか14%にとどまっています。この構造的な財源不足を補うために地方政府が頼ってきたのが、土地の売却収入、いわゆる「土地財政」なのです。
河南省鄭州市の高層ビル群
土地財政の功罪：経済成長とバブルの発生
地方官僚にとって、経済成長は自身の出世に直結するため、彼らは競うように土地開発を進めてきました。土地売却収入は地方政府の貴重な財源となり、経済成長を加速させる原動力となった一方で、バブル経済を生み出す温床ともなりました。経済成長を最優先するあまり、過剰な土地開発が行われ、結果として不動産バブルの発生を招いたのです。
迫りくる危機：膨張する地方債務とIMFの警告
しかし、この土地財政という手法は、もはや限界に達しています。国際通貨基金（IMF）は、急激に膨張する地方債務に対して警鐘を鳴らし、財政構造の抜本的な改革の必要性を訴えています。土地への依存は持続不可能であり、新たな財源確保と財政健全化が喫緊の課題となっています。
未来への模索：中央と地方の財政改革
中国共産党は、2023年7月に開催された第20期中央委員会第3回総会（3中総会）において、中央と地方の財政関係を見直し、よりバランスのとれた形へと改革する方針を決定しました。地方分権と財政健全化の両立は、中国経済の持続的な発展にとって不可欠な要素です。
新たな均衡を目指して
中国地方政府は今、岐路に立っています。土地財政という過去の成功体験から脱却し、持続可能な財政システムを構築することが求められています。中央政府との協力のもと、地方独自の財源確保や歳出の効率化など、多角的な改革を進めることで、新たな均衡点を見出すことができるでしょうか。中国経済の未来は、地方政府の改革 effortsにかかっていると言えるでしょう。
