落語界に激震が走った。上方落語の爆笑王と謳われた桂雀々師匠が、10月下旬に64歳という若さで急逝された。糖尿病からの肝不全とのことだが、その死の裏側には、愛人と本妻の確執という、あまりにも人間らしいドラマが隠されていた。
天才落語家の突然の死
桂雀々師匠は、10月下旬、茨城県内のゴルフ場で吐血、救急搬送された。検査の後、別の病院に転送され、高座復帰を目指して療養に励んでいた矢先の出来事だった。容態が急変し、集中治療室（ICU）での懸命の治療も虚しく、帰らぬ人となってしまった。
桂雀々師匠
愛人と本妻、葬儀場での静かなる戦い
最期を看取ったのは、大阪から駆けつけた奥様だったという。しかし、雀々師匠と東京で生活を共にしていた事務所社長の女性も、病院搬送時から付き添っていたという。ICUに移ってからは親族ではないため入室できず、看取ることは叶わなかったが、葬儀ではこの女性が中心となって、お別れの会の日程や遺品整理などを仕切っていたという。
関係者によると、「奥様やお子様がいるにもかかわらず、堂々としていた。故人の親友たちも呆れていた」という証言もある。約10年に渡る愛人関係は、周囲にも公然の秘密だったようだ。東京のバーで親密にしている姿が週刊誌にキャッチされたこともあったという。女性は夫と別居中で子どももいなかったため、ファンの間では夫婦と勘違いする人もいたというから驚きだ。
落語界の慣習と不倫問題
落語界に限らず、芸能界ではこのような話は後を絶たない。人間国宝の認定が話題になっている桂文枝師匠も、過去に不倫騒動を起こしている。芸の肥やしという言葉もあるが、残された家族の心情を思うと、複雑な思いを抱かざるを得ない。
桂文枝師匠のケース
桂文枝師匠の場合は、元不倫相手の孤独死という悲しい結末を迎えている。この出来事が人間国宝認定にどのような影響を与えるのか、注目が集まっている。
笑いの裏に隠された人間模様
華やかな舞台の裏側には、様々な人間模様が隠されている。今回の件は、改めてその事実を私たちに突きつけたと言えるだろう。故人のご冥福をお祈りすると同時に、残された家族の心を思うと胸が締め付けられる。
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