ブラジル北東部バイア州に建設中の中国電気自動車（EV）大手、比亜迪（BYD）の工場で、中国人作業員163人が劣悪な環境下で労働を強いられていたことが発覚しました。ブラジル当局は「奴隷のような状態」と表現し、作業員を救出、建設現場の一部を閉鎖しました。この事件は、世界的に注目を集めるEV業界の急成長の裏に潜む労働問題を浮き彫りにしています。
BYDブラジル工場で何が起きたのか？
報道によると、問題の中国人作業員はBYDと契約する企業に派遣されていました。彼らのパスポートは取り上げられ、賃金の6割が保証金として差し引かれるという不当な扱いを受けていたとのことです。労働環境も劣悪で、作業員が寝泊まりする施設の衛生状態は悪く、現場の安全管理もずさんだったとされています。長時間労働などが原因で労働災害も複数発生していたという情報もあります。
alt="中国の電気自動車メーカーBYDの工場用地"
労働問題に詳しい専門家、山田一郎氏（仮名）は「発展途上国における工場建設では、コスト削減を優先するあまり、労働者の権利が軽視されるケースが少なくない。今回のBYDのケースも、その典型例と言えるだろう」と指摘します。
BYD側の対応と今後の展望
BYDは23日、声明を発表し、「人間の尊厳を軽視する行為は容認しない」として、作業員を派遣した企業との契約を打ち切ると表明しました。しかし、すでに発生した問題の責任をどのように取るのか、再発防止策をどのように講じるのかなど、具体的な対応策についてはまだ明らかになっていません。
ブラジルはBYDにとって中国国外で最大の市場であり、同社はブラジルでの販売台数を急速に伸ばしています。問題の工場ではEVなどを生産する予定で、来年の稼働開始を目指していましたが、今回の事件の影響で計画の見直しを迫られる可能性も出てきています。
電気自動車業界の成長と倫理的な課題
電気自動車市場は世界的に急成長を遂げており、多くの企業が生産拠点を拡大しています。しかし、その一方で、サプライチェーンにおける人権問題や環境問題など、様々な課題も浮き彫りになっています。
alt="ブラジルBYD工場の建設風景"
自動車産業アナリストの佐藤花子氏（仮名）は「企業は、利益追求だけでなく、倫理的な責任も果たす必要がある。持続可能な社会の実現のためには、環境保護だけでなく、労働者の権利保護も不可欠だ」と述べています。今回のBYDの事件は、電気自動車業界全体が倫理的な側面を改めて見つめ直す契機となるでしょう。
この事件の今後の展開、そしてBYDがどのような対応策を講じるのか、引き続き注目が集まります。
