韓国経済の冷え込みが深刻化し、多くの自営業者が未曽有の苦境に立たされています。利子負担の増大、消費の低迷、そして12・3非常戒厳令の発令… 閉塞感が漂う韓国経済の現状と、その中で喘ぐ自営業者たちの姿に迫ります。
増加する「脆弱自営業者」：10年ぶりの危機的状況
韓国銀行の金融安定報告書によると、9月末時点で脆弱自営業者（低所得・低信用度の多重債務者）の貸出延滞率は11.55%に達しました。これは2013年7-9月期以来の最高値であり、2012年7-9月期の過去最高値（13.98%）に迫る危機的な水準です。
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脆弱自営業者の定義は、複数の金融機関から融資を受け、低所得（下位30%）または低信用（信用点数664点以下）に該当する自営業者です。韓国銀行の推計では、全自営業者（約312万6000人）の13.4%、実に41万8000人がこのカテゴリーに該当します。これは昨年末から2万2000人増加しており、彼らの抱える貸出残高も122兆6000億ウォンと過去最大を記録しています。
悪循環の連鎖：内需不振と消費心理の冷え込み
なぜこれほどまでに脆弱自営業者が増加しているのでしょうか？ 9月末時点で、低所得自営業者は49万4000人、低信用自営業者は23万2000人と、それぞれ昨年末から1万5000人、3万2000人増加しています。これは、既存の脆弱自営業者が新たな借入れを増やしたためではなく、景気低迷により中所得・中信用だった自営業者が低所得・低信用へと転落したことが主な要因です。
内需不振による経営悪化、そして12月に発令された12・3非常戒厳令による更なる消費の冷え込み。負のスパイラルが自営業者たちを苦しめています。12月の消費者心理指数（CCSI）は前月比12.3ポイント減の88.4と、2020年3月以来の大幅下落となりました。CCSIが100を下回ると、消費者の景況感の悪化を示唆しています。韓国銀行のファン・ヒジン統計調査チーム長は、「11月のCCSIは米国大統領選挙の結果を受けた輸出鈍化懸念などが影響したが、12月初めには非常戒厳令による影響が加わった」と分析しています。
未来への展望：出口戦略はどこに？
専門家の間では、輸出の鈍化と消費不振は来年上半期まで続くと予想されており、自営業者の苦境はさらに深まることが懸念されています。「飲食店経営研究所」代表のキム・ヨンチョル氏（仮名）は、「このままでは多くの自営業者が廃業に追い込まれるだろう。政府による抜本的な対策が急務だ」と警鐘を鳴らしています。
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銀行業界は今後3年間で2兆ウォンを投じ、延滞リスクの高い自営業者25万人の債務負担軽減に乗り出すと発表しています。韓国銀行も金融安定報告書の中で、「回復の見込みが低い脆弱自営業者に対しては、積極的な債務調整や再就職支援など、再起を促すための施策が必要だ」と提言しています。
法人向け貸出延滞率も上昇傾向にあり、中小企業の利子補償倍率は今年上半期に-0.2倍にまで落ち込みました。これは、営業利益が赤字となり、利子の支払いが困難な状況に陥っていることを意味します。韓国経済の未来は、自営業者支援策の成否にかかっていると言えるでしょう。
