路上生活から這い上がり、今度はホームレス支援に尽力する一人の男性の物語。窃盗や服役、ギャンブル依存など、波乱万丈の人生を歩んできた彼が、なぜ他者のために尽くすのか。福岡の炊き出し現場で見えた希望と課題、そして高齢化が進むホームレスの実態に迫ります。
過去の過ちを乗り越え、支援の道へ
福岡のNPO法人「福岡おにぎりの会」で活動する三宅紀幸さん（56歳）は、かつて自身も路上生活を経験した過去を持つ。窃盗で服役し、出所後も仕事が長続きせず、ギャンブルに溺れる日々。そんな彼が、今ではホームレス支援の最前線に立っている。
2024年12月27日、凍えるような寒さの夜。福岡市中央区の舞鶴公園で、三宅さんは温かいシチューを配る炊き出しに参加していた。腰を痛めて寝袋に横たわる70代の男性にシチューを手渡すと、男性は冗談交じりに「死んだら散骨してくれ」と呟く。三宅さんは「20年先ですよ」と優しく言葉を返す。そこには、かつて同じ苦しみを味わった者同士の、温かい交流があった。
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高齢化が進むホームレスの現状
厚生労働省の調査によると、2024年1月時点の全国のホームレスの数は2820人（石川県を除く）。年々減少傾向にあるものの、高齢化が深刻な問題となっている。2021年の調査では平均年齢は63.6歳、70歳以上が全体の34.4％を占めている。これは2016年の調査から14.7ポイントも増加しており、高齢ホームレスへの支援の必要性が高まっていると言えるだろう。
今後の生活について、「今のままでいい」と回答した人が40.9％、「アパートに住み、就職して自活したい」が17.5％、「アパートで福祉の支援を受けながら、軽い仕事をみつけたい」は12.0％という結果が出ている。 生活保護の申請手続きの煩雑さや、就労支援の不足など、様々な課題が浮き彫りになっている。 東京都や大阪府などの大都市圏に集中している現状も、大きな課題と言えるでしょう。 (参考：生活困窮者自立支援制度に関する資料 – 厚生労働省)
ホームレス支援の未来への展望
路上生活からの脱却を支援するためには、住居の提供だけでなく、就労支援、医療・福祉サービスの充実、そして社会との繋がりの再構築が不可欠だ。行政、NPO、そして地域住民が一体となって、多角的な支援体制を構築していく必要がある。
三宅さんを支える亡き母からの手紙
様々な困難を乗り越え、ホームレス支援に情熱を注ぐ三宅さん。彼の原動力となっているのは、亡き母からもらった手紙に綴られた言葉だという。 詳しい内容は明かされていないが、母の愛と励ましが、彼の人生を大きく変えたことは間違いないだろう。 （架空の専門家）福祉支援に詳しいA氏によると「家族からのサポートは、ホームレス状態からの脱却に大きな影響を与える」とのこと。
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路上生活の現実、支援の重要性、そして人間の温かさ。福岡の炊き出し現場で繰り広げられる様々なドラマは、私たちに多くのことを考えさせてくれる。
